우리 정부 고위 관계자는 31일 워싱턴에서 기자들과 만나 미국 정부 인사들의 북핵 문제 관여도가 여전히 높다는 취지로 말했다.
그는 "아프간 사태로 인해서 한반도 비핵화가 우선순위가 밀리게 되는 것 아니냐는 걱정들이 있는 것으로 알고 있는데, 여전히 우선순위가 있는 시급한 과제라고 바이든 행정부가 생각하고 있는 걸 확인할 수 있었다"고 말했다.
노 본부장은 이번 주 워싱턴에서 성 김 미국 대북특별대표과 웬디 셔먼 국무부 부장관, 백악관 국가안보회의 커트 캠벨 조정과 등 미국 정부 한반도 정책 핵심 인사들을 두루 만났다.
노 본부장은 이어 "조 바이든 미국 행정부는 북한과 대화를 재개하고 진전을 이루기 위해 전향적이고 창의적이며 유연하고 열린 자세를 확고히 견지하고 있다"고 전하기도 했다.
노 본부장은 또 "한미는 공동으로 추진할 수 있는 대북 인도적 분야를 협의하는 등 북한에 관여할 다양한 방안을 협의 중"이라며 "북한이 호응한다면 언제든 추진하도록 만반의 준비를 한다는 게 공통된 입장"이라고 강조했다.
북한의 영변 핵시설이 재가동한 정황이 있다는 국제원자력기구(IAEA)의 최근 보고서와 관련해서도 한미 양국은 북한의 의도를 협상용으로 파악하고 있는 것으로 전해졌다.
정부 고위관계자는 이와 관련해 "북한이 영변에서 핵 활동 재개를 한 것은 다분히 전략적 의도에서 비롯됐다고 판단할 수 있다"며 "북한은 영변을 협의 대상으로 제시한 바 있고, 여전히 협상 카드로 생각하는 것으로 볼 수 있다"고 분석했다.
그는 이어 "한미는 모든 정보 역량으로 북핵 활동을 감시하고 있고 상황을 다 파악하고 있다"며 "이 순간에도 북핵 능력이 증진되고 있고, 따라서 대화 재개로 비핵화 협상 진전을 이뤄나가는 게 필요하다"고 말했다.