이 대표는 5일 오전 국회에서 열린 국민의힘 최고위원회의에서 안 대표를 향해 "예스(Yes)냐 노(No)냐, (합당을) 할 거냐 말거냐라는 질문을 했더니 상대를 일본 전범으로 연상했다는 것은 정상인의 범주에서는 생각하기 어려운 답변"이라고 말했다.
그러면서 "제발 정상적인 대화를 당 대표가 했으면 좋겠다"면서 "이준석에게서 일본군 전범이 연상된다고 하면 국민의힘은 2차대전 때 일본군 정도 된다고 인식하는 것이냐"며 안 대표에게 사과를 요구했다.
이어 "야권 통합을 간절히 바라는 국민들을 그만 좀 괴롭히시고 이제는 답해주길 바란다"고 전했다.
이 대표는 회의가 끝난 후 "상대를 자극하지 않기 위해 합당을 할 거냐 말 거냐 하는 원론적인 질문만 일주일째 하고 있다"고 말했다. 그러나 연일 국민의당으로부터 철부지 애송이 발언에 이어 일본군 전범 등의 언행이 나오는데 대해 "부끄러운 줄 알라"고 덧붙였다.
앞서 안 대표는 지난 4일 중앙일보 유튜브 '강찬호의 투머치토커'에서 "2차대전 때 일본이 싱가포르를 침략했을 때 일본의 야마시타 중장이 했던 말이 '예스까 노까' 그렇게 말했다. '항복할래 말래' 역사적으로는 그런 뜻이 있다. 설마 (이 대표가) 그런 의도로 했을까 하고 생각한다"라며 합당 결단을 연일 압박한 이 대표를 우회적으로 비판했다.
합당 실무협상단인 국민의당 김윤 서울시당위원장도 지난 3일 이 대표를 저격한 바 있다. 그는 자신의 페이스북에 "우리는 한편으로 여론을 조작해 정권을 도둑질한 도둑놈들과 싸우고, 다른 한편으로는 국운이 걸린 정권교체를 앞에 두고 제 분수를 모르고 제멋대로 장난질하는 철부지 애숭이(애송이)도 제압해야 한다"고 작심 발언했다.
이에 이 대표는 "국민의당의 중도공략 화법인가 보다. 37살 당 대표에게 저렇게 말하면서 2030에게 어떻게 비춰질지는 모르겠다"고 응수했다.