이 전 대표는 민주당 본경선이 시작된 이후 매주 광주와 전남을 찾으며 민주당의 텃밭인 광주전남 민심잡기에 총력을 경주하고 있다.
이 전 대표는 이달 들어 9일 전남, 14~15일 전남, 16일 광주, 18일 전남에 이어 26~27일 다시 광주에서 일정을 소화할 정도로 호남에 공을 들이고 있다.
비호남 출신이지만 호남에서 지지율 선두를 달렸던 이 지사는 최근 호남의 지지율이 출렁거리자 호남을 자주 방문해 호남 민심 구애에 나서고 있다.
민주당의 유력 대권주자인 두 후보는 네거티브 자제라는 원칙을 내세우면서도 최근 논란이 된 '백제 발언'과 관련해 날 선 공방을 벌였다.
이 전 대표는 27일 광주에서 기자간담회를 갖고 "김대중 대통령 이후 민주당 지도자들은 지역구도라는 망령을 없애기 위해 끈질긴 투쟁을 했다"면서 "지역 구도를 소환할만한 어떤 언동도 자제해야 하고 저 또한 그렇게 하겠다"고 말하며 이 지사를 겨냥했다.
이 지사도 지난 25일 광주에서 가진 기자간담회를 통해 "검증은 무제한으로 이뤄져야 한다고 생각하지만 허위 왜곡에 의한 음해 흑색선전이어서는 안 된다"며 "당이 사실에 기초하지 않는, 왜곡에 기반한 지나친 네거티브에 대해서는 제재를 해줬으면 한다"는 발언으로 맞섰다
이 전 대표를 지지하는 이병훈 의원과 광주의 일부 지방의원들은 26일 광주시의회에서 기자회견을 갖고 이 지사의 백제 발언에 대해 "지역주의에 기반한 퇴행적 역사의식"이라고 비판했다.
이에 대해 이 지사를 지지하는 지지 모임 등도 27일 기자회견을 갖고 "지역주의에 매몰된 퇴행적 네거티브 논쟁을 중지하고 정책 대결로 나가 달라"고 촉구했다.