지난 3월 지체장애가 있는데도 물속에서 뛰어들어 도민의 생명을 구한 김기문(57)씨에 이어 이동근(46)씨가 바로 그 주인공이다.
이동근 씨는 수난사고로 목숨을 잃을뻔한 초등학생 3명을 지체없이 몸을 던져 모두 구조해낸 의인이다.
한 명도 구하기도 힘든 수난사고에서 어떻게 3명을 모두 구조해 생명을 지킬 수 있었을까.
수난사고는 지난 12일 오후 6시쯤 경남 함안군 칠원읍 광려천에서 발생했다. 초등학생과 아이들 여러명이서 물장구를 치다 3명이 수심 2미터 발이 닿지 않는 곳까지 가게되면서부터다.
이 씨는 그때 운동을 위해 자전거를 타던 중 그 장면을 목격하고 곧바로 광려천 물속으로 냅다 뛰어들었다. 이 씨는 그때 현실적으로 셋다 한꺼번에 구하기는 어렵다고 판단, 수영해서 한 명씩 빠르게 구조하기로 맘 먹었다.
이 씨는 빠른 구조를 위해 주변에서 당황하던 아이들에게 역할을 줬다. 이 씨는 최초로 초등학생 A군을 깊은 물속에서 구조해 얕은 곳으로 옮겨 놓으면 주변에 있던 아이들이 뭍으로 옮겨놨다. 초등학생 B군도 그런 구조 절차를 밟았다. 이 씨는 초등학생 C군은 구조 마지막 당사자여서 자신이 직접 데리고 나왔다.
이 씨는 CBS노컷뉴스와 통화에서 "아이들 세 명을 한꺼번에 구하기 어려우니 옆에 같이 물장구 쳤던 아이들에게 한명씩 구조할 때마다 넘겼다"며 "마지막 아이는 의식도 없고 마지막이니까 전력을 다해 제가 직접 데리고 나왔다"고 말했다.
이 씨가 아이들 모두를 구조할 수 있었던 데는 빠른 판단과 수영 실력이 한 몫 했다. 이 씨는 15년 전쯤 부산에서 수난사고를 목격했지만 당시 수영을 못해 인명 구조를 못한 자신을 탓한 뒤 줄곧 수영을 배우면서 구조할 자신감이 있었다고 말했다.
이 씨는 또 유년시절 동네 형이 물에 빠져 죽을 뻔한 자신을 구조해준 기억과 자녀들이 있어 남일 같지 않아 지체없이 이번 수난사고에서 아이들을 구조할 수 있었던 동기가 됐다고 설명했다. 이 씨는 "수영을 10년 넘게 배워 자신감이 있었고, 어렸을 때 동네 형이 구조 해줬고 아이들도 현재 있어서 구조해야겠다는 생각 외에는 없었다"고 말했다.