특히 경선 일정을 바꾸는 '상당한 사유'가 무엇인지 판단할 주체를 놓고 당 지도부 안에서도 신경전이 이어지고 있고, 송영길 대표와 경선 연기 찬성파 사이 감정싸움도 깊어지고 있다.
◇발끈한 송영길…"당대표의 존재 의미 뭐냐"
문제가 되고 있는 건 대통령 후보 선출을 선거일 180일 전까지로 못 박은 민주당 당헌 88조 2항의 단서조항 때문이다.
"다만, 상당한 사유가 있는 때에는 당무위원회의 의결로 달리 정할 수 있다"는 조항에서 '상당한 사유'를 어떻게 해석할지를 놓고 최고위원들이 둘로 쪼개진 것.
연기 찬성파에 속한 최고위원들은 코로나19 방역 상황이나 흥행 가능성 등 정무적인 이유도 상당한 사유에 해당한다고 보는 반면, 반대파는 천재지변이나 후보의 급사 등 불가항력적인 것만 해당한다는 입장이다.
양측 입장이 팽팽한 가운데 송 대표는 자신에게 최종 판단을 할 권한이 있다는 입장이다.
송 대표는 23일 언론 인터뷰에서 "당대표를 왜 뽑았느냐"며 "상당한 사유가 있는지 여부의 판단권은 그래도 당대표와 지도부에게 있는 것이지 그것조차도 당무위원회에 있다고 하면 당대표의 존재 의미는 뭐냐"고 강조했다.
송 대표는 또 25일 최고위원회의에서 경선 연기 여부를 확정 짓겠다는 의지도 드러냈다.
그는 이날 저출생·고령화 사회, 보험이 나가아야 할 방향 토론회가 끝난 뒤 기자들에게 "당무위 의견이 25일 빨리 결정하라는 걸로 수렴이 됐다"며 "(작년 8월) 특별당규를 만들던 당시 전당대회준비위원장이었던 변재일 의원도 상당한 사유에 대한 판단 주체는 당 대표와 최고위원이라는 것에 대해서 공감을 표시했다"고 거듭 강조했다.
그러면서 여권 대선주자 상위권에 든 세 후보(이재명·박용진·추미애)가 "단서조항이 아닌 본문을 주장하고 있는데, 그걸 단서조항으로 묵살한다는 것은 이치에 맞지 않다"고도 했다.
◇송영길 vs 경선 연기 찬성파…신경전 '점입가경'
송 대표로서는 당무 전반에 대한 집행과 조정 권한을 행사해 갈등을 봉합하려는 반면, 연기 찬성파는 의총장에서 드러난 수적 우위를 명분 삼아 송 대표를 압박하는 모양새다.
송 대표는 전날 의총이 끝나갈 무렵 "(작년 8월 특별당규 제정 시) 이낙연 전 대표와 모든 (대선) 후보들에게 의사를 물어봤고, 이 전 대표도 '180일 전' 룰대로 하자고 확실히 얘기했다"고 해 연기 찬성 측 의원들의 거센 반발을 사기도 했다.
이같은 송 대표의 발언이 CBS노컷뉴스 보도로 알려지면서 이 전 대표 측에서는 "당 지도부가 결정할 일이니, 지혜를 모아달라"고 했던 거라며 정면 반박한 바 있다.(관련기사 : 민주당 의총장 뒤집어놓은 송영길의 한마디는?)
연기 찬성파는 송 대표가 자신의 결정을 관철시키기 위해 당시 상황을 다소 과장해 설명했다고 주장하는 반면, 연기 반대파와 송 대표는 지난해 이미 지도부가 잠재적 대권 후보들의 의견을 수렴했다고 주장하고 있다.
경선 연기에 찬성하는 한 의원은 "대표가 이런 결정도 못 하냐고 했다는데, 적절한 말씀이 아니었다고 본다"며 "당헌·당규 유권해석은 당무위 권한으로 규정돼 있다"고 주장했다.