박 장관은 이날 오후 1시 50분쯤 재판을 앞두고 서울남부지법 앞에서 취재진과 만나 "참 민망한 일"이라고 입을 뗐다. 이어 "재판부에 과연 이 기소가 정당한 것인지 호소드리려 한다"며 "이해충돌 여지가 없도록 몸가짐을 바르게 하겠다"고 밝혔다.
그는 "이 사건의 시작부터 경과, 이 재판에 이르기까지 전체적으로 민주주의의 한 과정이라고 생각한다"며 "이 재판을 통해 검찰 개혁, 공수처, 국회선진화법 등 그 의미가 제가 존중하는 대한민국 법정에 의해 새롭게 조명받을 것이라고 생각한다"고 말했다.
다만 검찰의 기소에 대해서는 회의적인 태도를 보였다. 박 장관은 "가해자라고 하는 저나 동료 의원들, 피해자라고 하는 그 분 모두 소환 조사를 받지 않았다"며 "피해자라는 분은 경찰로부터 3번 소환받았지만 조사에 응하지 않았다. 그것이 이 사건의 본질"이라고 강조했다.
현직 법무부 장관으로서 피고인 신분으로 재판을 받는 데 대한 소회도 밝혔다. 박 장관은 "국민 여러분, 법을 집행하는 법무부 장관으로서 제가 첫 판사로 부임했던 남부지법에서 재판을 받는 것 자체가 참으로 민망한 노릇"이라면서 "저는 대한민국 법정, 사법부를 믿는다. 성실히 임하겠다"고 했다.
앞서 세 차례 공판기일이 변경되면서 이번 재판은 지난해 11월 이후 반년 만에 열렸다. 재판을 고의로 지연시켰다는 의혹에 박 장관은 "고의적으로 지연시킨 바 없다"고 선을 그었다. 국회 패스트트랙 충돌 당시 폭행에 공모한 의혹을 묻는 취재진의 질의에는 말을 아꼈다.
박범계 장관과 민주당 김병욱·박주민 의원 등은 2019년 4월 발생한 패스트트랙 충돌 사태 당시 자유한국당(현 국민의힘) 의원과 당직자들을 폭행해 다치게 한 혐의(공동폭행)로 지난해 초 재판에 넘겨졌다.
박 장관은 앞서 재판에 출석해 "회의장을 봉쇄하려는 한국당 관계자들을 뚫기 위한 정당한 공무집행 행위였다"며 혐의를 부인했다.