한국야구위원회(KBO)는 25일 2021년 제 6차 이사회를 열고 얼리 드래프트(조기 지명) 제도 및 신인 드래프트 참가 신청 규약 신설을 의결했다. 핵심은 4년제 대학 재학 중인 2학년생들에게도 내년부터 드래프트 참가 자격을 준다는 점이다.
KBO는 "미국 프로야구 메이저리그(MLB)와 프로농구(NBA)에서 활발히 진행되고 있는 얼리 드래프트는 대학 선수들의 동기 부여를 통한 대학 스포츠 활성화에 크게 기여하고 KBO 리그 각 팀 역시 우수한 대학 선수를 영입함으로써 리그 활성화에 힘이 될 것으로 기대한다"고 도입 배경을 설명했다.
현장의 목소리를 반영했다는 것이다. KBO는 "얼리 드래프트는 한국대학야구연맹이 수 차례 검토를 요청한 제도"라면서 "많은 아마추어 선수들이 빠른 KBO 리그 입성을 원해 4년제 대학 등록 선수가 계속 감소함에 따라 대학 야구가 크게 위축되고 있는데 얼리 드래프트가 도입되면서 2학년 선수들도 KBO 리그 드래프트에 참가할 수 있어, 저학년부터 선의의 경쟁으로 대학 선수의 전반적인 경쟁력이 향상되는 효과를 기대할 수 있다"고 밝혔다.
얼리 드래프트 시행 시기는 내년으로 2023년 신인이 해당된다. 4년제 및 3년제 대학교 2학년에 재학 중이면 드래프트 참가가 가능하다. 얼리 드래프트에서 지명된 선수는 반드시 그해 KBO 리그 팀과 계약해야 한다. 단 고교 졸업 예정 연도에 지명을 받았으나 구단과 계약하지 않고 대학에 진학한 선수는 얼리 드래프트가 아닌 대학 졸업 예정 연도에 신인 지명에 참가할 수 있다.
신인 드래프트 참가 신청 규약도 신설됐다. 기존에는 대한야구소프트볼협회(KBSA)에 등록된 고교 및 대학 졸업 예정 선수가 자동 지명 대상이 됐지만 KBO에 신인 드래프트 참가 신청서를 제출한 경우에만 지명 대상이 된다.
이렇게 되면 문화체육관광부의 학교 운동부 폭력 근절 및 스포츠 인권 보호 체계 개선 방안 이행에 따라 재학 중 징계, 부상 이력을 포함해 학교 폭력 관련 서약서, 고등학교 생활 기록부를 본인의 동의 하에 제출 받는다. 학교 폭력 근절 효과가 기대된다는 설명이다.
또한 선수의 해외 진출 또는 대학 진학 의사를 명확히 파악해 구단의 지명권 상실을 방지할 수 있는 장점도 있다. 이 제도는 올해부터 2022년 신인을 대상으로 시행되며 KBO는 편리한 신청을 위한 시스템 구축 및 각 학교에 안내문을 발송할 예정이다.
KBO 신인 드래프트에 참가를 원하는 선수는 지명일 30일 전까지 신청서에 재학 중 징계, 부상 이력을 기재하고 학교 폭력 관련 서약서, 고등학교 생활 기록부 등을 함께 제출해야 한다. 만약 신청서 제출 선수가 지명 구단과 계약을 거부하면 2년 경과 후 지명 참가 신청이 가능하다.
고교 또는 대학 졸업 예정 선수가 신청서를 제출하지 않은 경우에도 2년 경과 후에 지명에 참가할 수 있다. 또한 신청서를 제출 후 철회할 수 없도록 하고 신청서를 제출하지 않은 경우 육성 선수로 계약할 수 없다. 올해 1차 지명일은 8월 23일(월), 2차 지명일은 9월 13일(월)로 확정됐다.