업계에 따르면 SK이노베이션은 중국 배터리 기업 EVE에너지, 중국 배터리 소재 전문기업 BTR 등과 공동 투자를 통해 양극재 생산을 위한 합작법인을 설립하기로 했다.
중국 현지에 건설되는 양극재 공장의 생산능력은 연산 5만t 규모로 전해졌다. 이는 매년 배터리 약 33GWh, 전기차 약 47만대를 생산할 수 있는 물량이다.
합작사는 19억5400만 위안(약 3444억 원)의 등록자본금을 두고, SK이노베이션이 25％, EVE에너지가 24％, BTR이 51％ 지분을 보유한다.
양극재는 배터리의 용량을 결정하는 핵심 소재다. 니켈, 코발트, 망간, 알루미늄 등을 섞어 만든 전구체에 리튬을 첨가해 만드는데, 전체 배터리 원가의 40% 수준을 차지한다.
배터리 사업을 공격적으로 확장 중인 SK이노베이션은 그간 배터리 핵심 소재인 양극재를 직접 생산하지 않고, 외부 회사로부터 공급받아 왔다.
SK이노베이션은 배터리 사업에서 안정적인 양극재 공급망을 확충하고, 원가절감으로 가격경쟁력을 높이기 위해 양극재 직접 생산에 뛰어드는 것으로 풀이된다.
SK이노베이션이 합작법인을 통해 생산할 양극재는 니켈 함량이 높은 '하이니켈' 계열로 예상된다.
SK이노베이션은 중국 옌청(鹽城)과 후이저우(惠州)에서 EVE에너지와 합작 형태로 배터리 공장을 운영하고 있다.