17일 오전 11시, 에스파의 새 싱글 '넥스트 레벨' 발매 기자간담회가 온라인으로 열렸다. 슈퍼주니어 이특이 MC를 본 이날 행사에서 에스파는 '넥스트 레벨' 뮤직비디오와 퍼포먼스 비디오를 최초 공개했다.
'넥스트 레벨'은 그루비한 랩과 에너지 넘치는 베이스 리프가 돋보이는 힙합 댄스곡으로 에스파의 파워풀한 보이스와 버라이어티한 곡 진행이 매력적이다. 영화 '분노의 질주: 홉스&쇼'의 동명 OST를 에스파만의 색으로 리메이크했다. 에스파와 아바타 아이의 연결을 방해하고 세상을 혼란에 빠지게 한 블랙맘바를 찾기 위해 광야(KWANGYA)로 떠나는 여정을 가사로 표현했다.
카리나는 "그루비하면서 에너지 넘치는 곡 진행이 인상적이다. 파워풀한 보이스를 내려고 많이 노력했다. 또 (포인트 안무인) '디귿'(ㄷ)자 안무와 다른 안무가 잘 어우러져서 강렬해진 퍼포먼스 기대해 주시면 좋을 것 같다"라고 밝혔다. 윈터는 "의상도 퓨처리스틱한 콘셉트에 맞춰 도전적이면서도 강인한 비주얼 보여드리려고 노력했다"라고 부연했다.
이수만 프로듀서에게 하고 싶은 말을 전해 보라는 이특의 제안에 닝닝은 "(스승의 날에) 저희 다 메시지 보냈다. 그래도 선생님 보고 싶다. 항상 저희 사랑해 주시고 도와주셔서 감사하다. 저희 에스파 앞으로도 잘 노력하겠다. 이번 활동도 열심히 잘해보겠다"라고 답했다.
'넥스트 레벨'은 에스파의 데뷔곡 '블랙맘바'와 이어지는 이야기다. 닝닝은 "'넥스트 레벨'은 '블랙맘바' 때문에 저희 에스파와 아이-에스파의 싱크가 끊긴 이후 이 문제를 해결하기 위해 광야로 떠나는 여정을 그린다. '블랙맘바' 그 이후의 이야기"라고 설명했다. 지젤은 "아이-에스파와 함께하는 다양하고 재미있는 활동도 선보이려고 한다"라고 전했다.
에스파는 '아바타 X 익스피리언스'(Avatar X Experience)를 표현한 'æ'와 양면이라는 뜻의 영어 단어 'aspect'(애스펙트)를 결합해 만든 이름이다. '자신의 또 다른 자아인 아바타를 만나 새로운 세계를 경험하게 된다'라는 세계관을 바탕으로 한다. 이 같은 세계관을 들었을 때 어땠는지 묻자, 윈터는 "저희처럼 또 다른 자아인 아바타를 만나 모험한다는 건 독보적인 세계관 같다. 앞으로의 활동이 저희도 기대된다"라고 말했다.
에스파가 아이-에스파까지 포함해 8인조라는 말이 있다고 이특이 언급하자, 카리나는 "네, 맞다. 저희는 8인조 걸그룹"이라고 답했다. 아이-에스파와 호흡에 관해 카리나는 "아이-에스파가 포스 열고 저희가 있는 현실 세계로 나올 때, 같이 시간을 보낸다. (아이-에스파는) 저희 데이터 기반으로 만들어졌기 때문에 딱히 호흡을 맞추지 않아도 잘 통하는 것 같다"라고 전했다.
닝닝은 "'블랙맘바'로 큰 사랑을 받아서 더 좋은 음악과 무대를 보여드리고 싶은 마음이 컸는데 이번 '넥스트 레벨'로 한층 더 강렬하고 파워풀한 무대 보여드리게 돼서 되게 설레고 빨리 활동하고 싶다"라고 말했다. 지젤은 "'넥스트 레벨' 듣고 무대를 빨리 보여드리고 싶다고 생각했다. 많이 기대해 주셨으면 좋겠다"라고 전했다.
지난해 말과 올해 초 각종 신인상의 주인공이 되었고, 데뷔곡 '블랙맘바' 뮤직비디오 유튜브 조회수가 1억 회를 돌파하는 등 좋은 성적을 거둔 에스파. 앞으로 얻고 싶은 수식어를 묻자 지젤은 "나중에 저희가 더 성장하고 발전하면, 저희 세계관이 있기 때문에 '광야 대스타'로 불러보면 어떨까 싶다"라고 해 다시 한번 웃음이 터졌다.
에스파의 새 싱글 '넥스트 레벨'(Next Level)은 오늘(17일) 저녁 6시 각종 온라인 음악 사이트에서 발매된다.