앞으로 천연가스의 생산부터 운송, 저장, 공급에 이르는 'LNG 밸류 체인(Value Chain)'에 필요한 핵심 기술을 개발하고 검증하는 세계 유일의 조선∙해양 통합 LNG 연구개발 기능을 수행한다.
이를 통해 삼성중공업은 지난 30년간 시장을 주도하고 있는 LNG운반선, LNG연료추진선과 같은 친환경 제품에 대한 기술 격차를 벌려 시장 지배력을 확고히 한다는 계획이다.
실증 설비 완공으로 천연가스 액화·재액화 공정, 가스 엔진-연료공급 시스템, 극저온 단열 저장 용기, 재기화-냉열발전 등 요소 기술의 고도화와 관련 기자재 국산화에도 탄력이 붙을 것으로 보인다.
12일 열린 완공식에는 한국가스공사, CELSIUS(셀시우스·덴마크), MARAN(마란·그리스), ENI(이엔아이·이탈리아) 등 국내외 주요 선주사와 세계 각국 선급(ABS·BV·DNV·KR·LR) 관계자들이 대거 참석했다.
셀시우스사 뵨 베르그 사이트 매니저 "탄소중립은 현재 해운선사가 직면한 가장 큰 현안"이라며, "삼성중공업이 시장의 니즈에 대응하는 다양한 LNG 솔루션을 개발한 선구자로서의 역할을 계속할 것으로 기대한다"고 말했다.
삼성중공업은 대형 LNG운반선 시장에서 170척이 넘는 실적을 보유하고 있다. 세계 최초로 FLNG(부유식 액화천연가스 생산 설비)를 설계해 건조하는 등 조선∙해양 LNG 시장에서 기술을 선도하고 있다.
최근 환경규제 강화 기조로 발주 증가 추세인 LNG연료 추진 선박을 올해 잇따라 수주하며 기업 간 경쟁에서도 우위를 보인다.