정은경 질병관리청장은 6일 코로나19 정례브리핑에서 '환자가 꾸준하게 발생하는 현 상황을 코로나19 토착화된 상태로 볼 수 있나'를 묻는 질문에 이같이 답했다.
정 청장은 "코로나19 바이러스는 몇 번의 예방 접종으로 근절 가능하기는 어렵다고 보고 있고 어느 정도는 매년 발생할 수 있다"며 "바이러스 자체가 계속 변이를 일으켜 변이바이러스로 인한 유행이 발생할 수 있는 상황"이라고 밝혔다.
그러면서 "우리나라가 유행을 통제한다 하더라도 백신 접종률이 낮은 국가에서 지속 발생하거나 변이를 유발한다면 유입으로 인한 국내 전파도 계속 발생할 수 있다"며 "변이바이러스나 전세계적인 통제 상황들을 봐야 정확하게 예측할 수 있을 것 같다"고 판단했다.
이어 코로나19 바이러스는 한 두 번의 예방접종으로는 근절할 수 없는 감염병이라고 봤다.
그러면서 "이를 위해서는 백신 접종률과 함께 백신을 회피하는 변이 바이러스가 어느 정도 확대되는지가 큰 영향을 미칠 것"이라며 "항체의 지속기간들도 영향을 미칠 수 있기 때문에 계속 모니터링하면서 접종의 목표와 전략은 계속 보완해나갈 예정"이라고 말했다.
이와 함께 국내 코로나19 신규 확진자 발생을 100명 이하로 유지하기 위해서는 유행 통제와 백신 접종이 중요하다고 강조했다.
정 창장은 "신규 확진자를 100명 이하로 떨어뜨리는 시기에 대해서는 예상하기 쉽지 않다"며 "방역수칙으로 얼마나 지역사회 유행을 잘 통제하느냐와 예방접종 속도를 높여서 지역사회의 면역도를 높여나갈 수 있는지 이 2개의 속도나 상황에 따라 확진 환자 수가 정해질 것"이라고 말했다.
그러면서 "하반기에 예방접종률이 많이 올라가면 확진자 수를 좀 더 낮은 숫자로 통제할 수 있을 거라고 예측하고 있다"고 전망했다.