서 장관은 28일 오후 국회 국방위원회 전체회의 인사말에서 "최근 일부 부대에서 코로나19 확산방지를 위한 조치과정 중에 발생한 격리장병 급식 부실, 열악한 시설제공, 입영장정 기본권 보장 미흡 등으로 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드렸다"며 "국방부 장관으로서 무거운 책임을 통감하며 송구한 말씀을 드린다"고 밝혔다.
서 장관은 "국방부와 각 군은 현재 운용하고 있는 방역관리대책본부의 임무수행체계를 보완하고 현장과의 소통을 더욱 강화하겠다"며 "최단기간 내에 부모님의 마음과 국민의 눈높이에 맞춰 격리 장병의 생활 여건 등을 개선해 나가겠다"고 강조했다.
또 "군의 방역 대책과 장병들의 인권보장이 균형을 이룰 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.
남영신 총장도 이날 오전 긴급 주요지휘관회의를 열어 "최근 일부 부대에서 용사들에 대한 과도한 방역조치로 인해 장병 기본권까지 침해하게 된 일련의 사태에 대한 책임을 통감한다"며 "전후방 각지에서 대한민국 육군을 위해 헌신하는 장병들에 대한 진심 어린 위로와 자녀를 군에 보내주신 국민에게 송구하다"고 밝혔다.
그는 이 자리에서 다음 달 9일까지 이같은 사항을 전반적으로 점검하기 위한 육군 방역관리체계 집중진단 기간을 운영할 것을 지시하며 각급 부대 주요 지휘관에게 "자성하는 마음으로 현 방역관리체계를 제로 베이스 수준에서 진단하며 재검토하고, 부하들과 소통하며 국민에 눈높이에 맞는 개선 소요를 도출해 달라"고 강조했다.
최근 시민단체 군인권센터 등은 육군훈련소 등지에서 코로나19 격리 장병들의 용변과 세면 제한 등 기본권 침해 문제를 제기하고, 격리자들에게 부실한 식사가 제공됐다는 의혹을 제기했다.