차기 대선 출마를 고심 중인 임 전 실장이 지방 분권과 남북관계 회복을 화두로 내세움에 따라 본격적인 정치 활동을 펼칠 것이라는 관측이 나온다.
임 전 실장은 이날 페이스북에 올린 글에서 "(내일은) 판문점 회담 3주년이 되는 날이다. 두 정상 간의 진솔한 대화는 신뢰의 다리를 놓았고, 9.19평양공동선언으로 발전했다"고 4·27 판문점 남북정상회담 3주년을 기념했다.
이어 "다시 평화와 협력의 문이 열리는 날이 올 것"이라며 "저는 지방정부를 중심으로 남북 협력의 새로운 전기를 마련할 수 있다고 믿는다"고 말했다.
현재 남북경제문화협력재단 이사장을 맡고 있는 임 전 실장은 "최우선 사업으로 전국의 기초자치단체들과 활발하게 업무 협약을 추진하고 있다"며 자신의 최근 활동을 알렸다.
그러면서 "지방 정부는 대표성과 함께 안정적인 기반이 있음에도 불구하고 배제돼 왔다"면서 "지방 정부의 역할을 높이면 중앙 정부에 비해 안정적이고 지속적인 협력이 가능할 것"이라고 설명했다.
임 전 실장은 국회에서 남북교류협력에 관한 법률이 개정돼 지방자치단체도 남북간 협력 사업의 주체로 인정받게 된 것을 상기하면서 지자체 개별 교류 활동에 힘을 실었다.
임 전 실장은 "국내외 정치 외교의 부침에 따라 갑자기 멈춰서는 교류는 신뢰로 이어질 수 없다"며 "지방 정부가 스스로 계획하고, 스스로 결정하고, 스스로 책임지는 협력체계를 만들어야 한다"고 강조했다.
즉, 지방 정부를 중심으로 "외교적 상황으로부터 독립적이고, 중앙정부의 간섭으로부터 자유로운 남북 협력구조를 갖춰가야 한다"는 주장이다.
임 전 실장은 지난해부터 남과 북의 도시와 도시를 매칭하는 '남북 도시 교류 사업'을 추진하기 위해 전국을 순회하며 기초단체장들을 만나면서 광폭 행보를 이어왔다.
8·6 그룹의 대표 주자이기도 한 임 전 실장은 정치권과 사회각계의 인사들을 두루 만나면서 대선 출마 여부를 고심하고 있는 것으로 알려졌다.