11일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면, 내무장관 출신인 케리 특사는 시젠화 중국 기후 특사를 만나기 위해 중국 상하이를 방문할 예정이다.
이번 방중은 알래스카에서 열린 미중 2+2회담 이후 첫 대변 접촉이자 바이든 행정부 고위 관계자가 중국을 방문하는 첫 사례다.
이번 방중은 미중이 △인권 △무역 △안보 등 분야에서 전세계적 영향력을 확대하기 위해 충돌하는 가운데 협력을 위한 바이든 행정부의 노력이라는 평가다.
앞서 지난주 인도를 방문한 케리 특사는 중국의 협력을 기대하지만 자신할 순 없다고 밝힌 바 있다. 당시 그는 "바이든 대통령이 '우리는 어떤 문제에 대해 견해차를 보인다'고 했다"면서도 "우리는 이 차이의 포로가 돼선 안 된다. 우리는 기후 문제에 있어 반드시 협력해야 한다"고 말했다.
화춘잉 중국 외교부 대변인은 이달초 중국이 오는 22~23일 열리는 지구환경정상회의에 초대됐다고 밝히면서도 미국을 언급하지 않은 채 "국제 사회와 협력하고 소통을 늘리겠다"고 밝혔다.
일각에서는 기후변화가 미국과 중국의 몇 안 되는 공통 관심사항으로 트럼프 행정부 당시 중단된 대화가 재개될 가능성이 높다고 보고 있다. 바이든 대통령은 취임 직후 트럼프 전 대통령이 탈퇴한 파리기후협약에 복귀했고, 중국은 지난해 9월 2060년까지 탄소중립을 만들겠다고 선언했기 때문이다.
다만 두 국가의 협력에 대한 회의적인 시각도 있다.
그린피스 동아시아지부의 수석 기후 및 에너지 정책 책임자인 리 슈오는 "중국과 미국은 세계에서 탄소를 가장 많이 배출하는 국가"라면서 "두 국가가 협력할지 말지 선택하지 않을 것으로 보인다"고 말했다.