통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 김여정의 한미연합훈련 비난담화에 대한 정부 입장을 묻는 질문에 "훈련이 어떤 경우에도 한반도의 군사적 긴장을 조성하는 계기가 돼서는 안 된다"며 "정부는 이번 훈련이 한반도 평화프로세스를 뒷받침하는 방향으로 가기 위해 끝까지 노력하겠다는 말로 담화에 대한 입장을 대신한다"고 말했다.
이 당국자는 이어 "남북관계가 조기에 개선되고 비핵화 대화가 빠른 시일 내 재개돼야 한다는 입장에도 변화가 없다"고 덧붙였다.
이 당국자는 북한이 조국평화통일위원회와 금강산 국제관광국 등 남북대화협력기구를 정리하는 방안을 검토하고 있다는 담화 내용에 대해서도 "대화와 협력의 형식과 방법에는 다양한 길이 있을 수 있다"며, "북한이 얘기한 여러 조치를 예단하기보다는 정부로서는 어떤 경우에도 대화와 협력을 위한 시도와 노력을 계속해 나갈 것"이라고 강조했다.
이 당국자는 특히 "한미연합훈련이 조만간 마무리되고, 미국 국무·국방장관의 한국 방문을 하루 앞둔 시점에 나온 담화라는 데 주목 한다"며, "한미양국의 국무·국방장관이 참여하는 이번 '2+2회담'을 계기로 북한 문제도 심도 있게 논의될 것으로 본다."고 말했다.
김여정 부부장은 이번 담화에서 남측을 강도 높게 비난하면서도 "이 기회에 우리는 대양 건너에서 우리 땅에 화약내를 풍기고 싶어 몸살을 앓고 있는 미국의 새 행정부에도 한마디 충고한다"며, "앞으로 4년 간 발편잠을 자고 싶은 것이 소원이라면 시작부터 멋없이 잠 설칠 일거리를 만들지 않는 것이 좋을 것"이라고 경고를 한 바 있다.
이런 대미 경고는 토니 블링컨 미 국무장관과 로이드 오스틴 미 국방장관의 방한을 하루 앞둔 상황에서 남측 당국에 대한 경고보다는 약하게 수위 조절을 한 것으로 평가된다.
한편 통일부 당국자는 "김여정의 이번 담화는 과거처럼 당 중앙위 부부장 명의로 나왔고, 내용도 대남 대미 메시지를 담고 있어서 대남 대미 관련 역할과 위상이 유지되고 있는 것으로 본다"고 설명했다.