4‧7 서울시장 보궐선거를 앞두고 국민의힘 오세훈‧국민의당 안철수 후보가 단일화 협상을 벌이는 와중에 때 아닌 윤 전 총장과의 '친분' 경쟁이 벌어지고 있다.
안 후보는 지난 10일 언론 인터뷰에서 "민주주의와 정권교체를 위해 필요하다면 윤 전 총장과 전화를 하거나 만날 수 있다"고 했고, 오 후보도 지난 11일 기자들과 만나 "윤 전 총장과 모종의 의사소통이 시작됐다"며 "단일화 이후 얼마든지 만나볼 수 있다"고 말했다.
야권 서울시장 후보들의 이같은 발언은 차기 대선주자 여론조사에서 윤 전 총장의 지지율이 급상승한 데서 비롯된 것으로 보인다. 지난 4일 검찰총장 직에서 물러난 윤 전 총장은 최근 여론조사에서 선두로 치고 나가는 등 야권 지지층의 표심이 윤 전 총장에게 쏠리고 있다.
엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 11일 발표한 결과(자체 조사, 지난 8~9일, 자세한 사항은 중앙여심위 홈페이지 참조)에선 이 지사가 25%로 선두를 달렸고, 윤 전 총장은 24%로 2위를 기록했다. 3위는 12%에 그친 이 선대위원장이었다.
추미애 전 법무장관과 신경전을 벌였던 지난해 11월 윤 전 총장은 대선주자 지지율에서 깜짝 1등을 기록한 바 있다. 그러나 추 전 장관이 물러나며 사태가 일단락되자 지지율은 다시 하락했다. 중수청 설립에 반발해 이달 초 검찰을 떠나면서 재차 주목을 받고 있는 형국이다.
현 정부에서 임명됐지만 갈등 끝에 검찰을 떠나면서 윤 전 총장은 자연스럽게 반문(반문재인) 전선의 선봉에 서게 됐다. 서울시장 보궐선거 결과에 따라 대대적인 정계개편이 예상되는 가운데 야권 서울시장 후보들은 윤 전 총장과 접점 만들기에 나선 것으로 보인다. 야권에서 가장 많은 지지를 받고 있는 윤 전 총장과 가까운 것으로 비춰질수록 서울시장 당선 가능성을 높일 수 있기 때문이다.
민주당 박정 공동선대위원장은 지난 12일 "윤석열 쟁탈전이 야당 후보에게서 시작됐다"며 "'윤석열 모시기' 경쟁은 그만큼 선거에 자신이 없다는 의미"라고 지적했다. 국민의힘 내 중진의원은 13일 통화에서 "윤 전 총장이 사실상 대선 출마를 선언하며 보궐선거에 영향을 주고 있다"며 "아마 야권 단일후보가 결정되면 양자 회동 등 관심을 끄는 이벤트를 진행하지 않을까 싶다"고 말했다.
서울시장 후보 입장에선 득표력을 높이기 위해 윤 전 총장을 향한 구애가 불가피하다는 하소연도 나온다. 한 서울시장 후보 캠프 관계자는 이날 통화에서 "지금은 윤 전 총장의 영향력이 너무 쎄서 따라가지 않을 수가 없다"며 "다른 후보 쪽이 윤 전 총장과 먼저 단독 회동이라도 하면 한번에 무너질 수 있어 경계를 늦추지 않고 있다"고 말했다.