한기대에 따르면 이번에 개발한 렌즈는 3년 전 김상연·배진우 교수가 가정에서 사용하는 랩을 이용해 개발한 인공수정체와 동작원리가 같은 자가 변형 렌즈를 발전시킨 것으로 전압을 가하면 형상이 변형되는 두께 약 800 마이크로미터인 '자가 변형 고분자겔형 렌즈'다.
연구팀은 광학적으로 투명하고 고무와 같이 탄성력이 있는 고성능의 비이온성 폴리염화비닐 고분자겔이라는 스마트 물질을 제작해 약한 전기장의 변화로도 볼록, 평면, 오목 렌즈로 형상을 다양하게 변화시켜 넓은 범위의 초점거리를 구현할 수 있게 됐다.
이번에 개발된 렌즈를 이용하여 안경을 만들면 사람이 가까운 데를 볼 때는 볼록 형상으로 바뀌고, 먼 곳을 볼 때는 오목형상으로 바뀌어 노안교정을 위한 안경으로 사용될 수 있으며 초점거리를 원하는 대로 바꿀 수 있어 수 밀리미터 이하의 두께를 가진 박막형 망원경을 개발할 수 있다.
연구팀은 "이번 연구는 유체를 이용하지 않고 얇은 비닐과 같이 생긴 유연한 물질의 형상이 전압에 따라 다양한 형태로 변화하면서 초점거리가 바뀌는 세계최초의 렌즈" 라며 "일반 전기·전자 산업부터 의료용·국방용 장비에 까지 광범위하게 적용이 가능하다"고 말했다.
연구결과는 '전기적으로 형상이 변화하는 인버터블 마이크로 렌즈'라는 제목으로 미국 화학회(ACS)가 발행하는 'ACS 응용물질 및 계면' 3월 호에 게재됐다.