경상북도는 올해를 인구감소와 지방소멸의 양대 위기를 극복하기 위한 원년으로 삼고 도정의 모든 역량을 총동원하기로 했다.
행정안전부 주민등록통계에 따르면 올해 1월 기준 '지방소멸'의 잣대 중 하나로 꼽히는 인구 3만명 미만 기초지자체는 전국적으로 18곳에 달해 10년 전에 비해 6곳 늘었다.
특히 경북은 울릉군이 9천여명, 영양군이 1만6천여명으로 인구가 적은 지자체 1, 2위의 불명예를 차지했다. 또 청송군과 의령군까지 모두 4개 지자체가 인구 3만 미만 지자체에 속해 전국 17개 시도 중 가장 많았다.
게다가 도내 23개 시군 가운데 19곳(82.6%)이 소멸위기 지역이고 이 가운데 7곳은 소멸 고위험 지역으로 꼽힌다.
이에 경북도는 지난해 인구정책과와 지방소멸대응 전담팀을 신설한 데 이어 올해는 지방소멸위기 극복을 위한 실효적인 정책을 본격적으로 추진할 방침이다.
우선 소멸위기 극복의 실질적이고 근본적인 대책 마련을 위해 지방소멸대응 종합계획 수립을 위한 연구용역을 위탁하기로 했다.
이번 연구용역은 △지방 소멸위기 지역 지원 특별법 제정 △소멸위기 극복을 위한 콤팩트-네트워크 도시개념 등을 담은 신 공간모델 마련 △경북의 특성을 반영한 다양한 인구유입 정책(관계인구 증대 등) 수립 △지역경제 활성화를 위한 지역맞춤형 일자리 확충 등을 주요 내용으로 하고 있다.
이와 함께 체류·정주 인구를 확보하기 위한 시범사업으로 경북형 작은정원(클라인가르텐) 사업을 추진한다.
이 사업은 40억원의 예산을 들여 귀향·귀촌을 희망하는 도시민에게 휴식·여가, 영농체험의 종합공간을 제공하기 위해 시군 공모로 추진한다.
또 인구감소와 지방소멸위기 대응 전문가 17명으로 구성된 워킹그룹 자문위원회를 월 1회 이상 운영하고, 정책포럼을 2차례 이상 열어 창의적인 지방소멸 대응 정책을 발굴해 나가기로 했다.
첫 특위활동이 개시된 경북도의회 지방소멸대책특별위원회와도 협력해 지방소멸 위기의 공감대 확산과 실효성 있는 정책대안을 모색하기로 했다.
이원경 경북도 아이여성행복국장은 "인구위기나 지방소멸 문제는 조용한 위기로 체감하기 어려운데다 지방만의 문제가 아닌 국가적인 난제로 정부차원의 종합적인 대책마련이 절실하다"며 "올해를 인구감소와 지방소멸위기 극복을 위한 대전환의 원년으로 삼겠다"고 밝혔다.