통계청이 10일 발표한 '2021년 1월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자 수는 2581만 8천 명으로, 2020년 1월 대비 무려 98만 2천 명 감소했다.
98만 2천 명 감소는 IMF 외환위기 때인 1998년 12월 128만 3천 명 감소 이후 22년 1개월 만에 가장 큰 감소 규모다.
또, 전년 동월 대비 취업자 수 감소는 지난해 3월부터 11개월째 이어졌다.
11개월 연속 감소는 역시 IMF 외환위기 당시인 1998년 1월부터 이듬해 4월까지 16개월 연속 감소 이후 최장 연속 감소 기록이다.
지난달 취업자 수 급감 주요인은 서비스업 부진으로 나타났다. 서비스업에서만 취업자 수가 90만 명 가까이 줄었다.
전년 동월 대비 서비스업 취업자 수 감소 폭은 지난해 12월 60만 4천 명에서 지난달 89만 8천 명으로 폭증했다.
숙박·음식업에서 36만 7천 명이 감소했고 도소매업에서도 21만 8천 명이 줄었다.
다만, 기재부는 지난해 1월 고용 상황이 취업자 수 56만 8천 명 증가 등 호조를 보인 데 따른 기저효과도 지난달 고용 지표를 한층 악화시킨 원인으로 분석했다.
지난달 고용 상황의 심각성을 보여주는 지표 중 하나는 '60세 이상' 고령층에서도 취업자 수가 감소했다는 것이다.
60세 이상 취업자 수는 지난해 1월 대비 1만 5천 명 줄었는데 60세 이상 취업자 수가 감소하기는 2010년 2월 4만 명 감소 이후 10년 11개월 만이다.
한편, 지난달 실업자는 2019년 1월보다 41만 7천 명 증가한 157만 명으로 1999년 6월 통계 작성 이후 최대치를 기록했다.
지난달 실업률은 5.7%로 전년 동월 대비 1.6%포인트나 상승했다.
이처럼 지난달 고용 상황이 최악으로 추락하자 정부는 10일 홍남기 경제부총리 겸 기재부 장관 주재로 '관계장관회의'를 열고 대응 방향을 논의했다.
정부는 1분기에 중앙정부와 지자체 협력을 통해 90만 개 이상의 직접일자리를 창출하는 등 가용한 모든 정책 수단을 동원하여 총력 대응하기로 했다.
또한, 정부는 고용유지지원금 지원 강화와 함께 긴급 고용안정지원금, 국민취업지원제도 신속 지원 등 취업 취약계층 생계안전망도 한층 보강한다는 방침이다.
정부는 아울러, 1분기 중 예고된 청년·여성 맞춤형 일자리 대책 등 마련에도 속도를 내기로 했다.