3일 법조계에 따르면 서울중앙지검 공공수사2부(권상대 부장검사)는 지난달 말 이 실장을 피의자 신분으로 불러 조사했다.
이 실장은 청와대 사회정책비서관으로 재직할 당시 2018년 6.13 지방선거를 앞두고 울산지역의 핵심현안이었던 산재모병원의 예비타당성 조사 결과 발표일을 늦추는 데 개입해 송철호 현 울산시장이 경쟁상대였던 김기현 전 시장보다 유리하게 선거를 치를 수 있도록 영향력을 행사한 혐의를 받는다.
지난해 검찰이 이 의혹 관련자들을 기소하면서 공소장에 적시한 내용에 따르면, 당시 지역별 산재병원을 통합·관리하는 산재모병원의 예타 통과는 김 전 시장의 핵심 추진 사업이었다.
이와 관련 송 시장은 2017년 10월쯤 장환석 당시 청와대 균형발전비서관실 선임행정관을 만나 해당 사업의 예타 통과 가능성을 문의했고, '예타를 통과하지 못할 것이다', '문재인 대통령 대선공약인 공공병원을 추진하는 것이 더 유리하지 않겠느냐'는 답변을 얻었다.
이에 송 시장은 '공공병원 공약이 구체적으로 수립될 때까지 예타 결과 발표를 미뤄야 한다'는 취지로 장 선임행정관 뿐 아니라 사회정책비서관이었던 이진석 실장에게도 부탁한 것으로 파악됐다.
2017년 11월쯤 예타 관련 실질적인 조사는 마무리 됐지만, 실제로 예타 탈락 결과 발표는 지방선거를 목전에 둔 2018년 5월에 이뤄졌다.
검찰 수사팀은 이 실장도 이 과정에 실질적으로 개입했다고 보고 기소 방침을 세운 것으로 알려졌다.
문재인 대통령의 친구인 송 시장의 당선 과정에 청와대와 경찰이 조직적으로 개입했다는 해당 의혹 사건과 관련해 검찰은 지난해 송 시장과 송병기 전 울산시 경제부시장, 백원우 전 민정비서관, 한병도 전 정무수석 등 13명을 이미 재판에 넘겼다.