각종 요소를 고려해 이도저도 아닌 입장을 취하자 당 내부에서조차 단호하게 대응하지 못하고 있다는 비판의 목소리가 나오기 시작했다.
정의당 김종철 전 대표의 성추행 사태가 불거지자 민주당 내부에서는 당혹감이 감지되고 있다.
한때 자신들과 함께 '범진보'로 불리며, 각종 선거에서 후보 연대를 하는 등 협력 관계였던 당이 바로 정의당이기 때문이다.
여기에 이번 사건이 오는 서울·부산시장 보궐선거가 민주당 소속 자체단체장들의 성비위 사건으로 치러진다는 점을 다시 한 번 환기시킬 수 있다는 측면에서 우려는 더욱 커지고 있다.
자칫 도덕성을 강조해 지지층을 결집하려다 중도층이 이탈하는 사태가 발생할 수 있기 때문이다.
특히 법원에 이어 국가인권위원회까지 고(故) 박원순 전 서울시장 사건이 성희롱이 맞다는 판단을 내린 상황이어서 자칫 정의당을 향한 비판이 '내로남불'로 인식될 수 있다는 점을 고려하지 않을 수 없었다.
때문에 민주당에서는 최인호 수석대변인이 지난 25일 김 대표 사건이 공개된 지 반나절 만에, 그것도 적극적으로 비판하지도, 정의당을 감싸지도 않은 채 거리를 둔 논평을 냈다.
최 수석대변인은 "충격을 넘어 경악을 금치 못할 일"이라면서 동시에 "정의당은 젠더 이슈와 인권, 성평등 가치에 누구보다도 앞에서 목소리를 내왔다"고 말했다.
부천서 성고문 사건 피해자로 박 전 시장과 각별한 인연이 있는 민주당 권인숙 의원은 26일 SNS를 통해 "민주당은 반복되어 일어나는 권력형 성범죄의 원인을 적극적으로 드러내고 반드시 해결 해내야 하는 책무를 잊으면 안 된다"며 "특히 지금은 박 전 시장 사건 관련 피해자나 관계자에 대한 공격이 도를 넘는 상황에 있다. 이제는 당이 나서서 피해자를 보호하고 지지자와 국민에게 우리 사회가 나아가야 할 방향을 제시해야 할 때"라고 지적했다.
그러면서 "수권정당으로서, 그리고 진보의 가치를 놓치지 않는 정당으로서 구태의연함이 아니라 반성과 성찰의 태도로 걸어가는 모습이 필요하다"고 일침을 가했다.
이번 사건을 계기로 당 안팎에서 벌어진 성비위 사건들에 대한 당의 입장을 정리하고, 재발 방지를 위한 장치 마련에 적극적으로 나서야 한다는 주장까지 나오고 있지만 정작 박 전 시장 사건 관련자에 대한 입장 정리는 제대로 이뤄지지 않고 있다.
남 의원은 사과 이외에 자신과 관련한 논란에 대해 책임을 지는 행위에 대해서는 아무런 언급을 하지 않았는데, 민주당 또한 이런 남 의원의 입장 발표에 대해 공식 언급을 자제하고 있다.
민주당의 한 수도권지역 의원은 "성비위에 대해 단호하게 나서야 함이 맞지만 이미 사건 발생 이후 상당 기간 제대로 된 대처를 하지 못한 상황에서 갑자기 남 의원의 사과에 당 공식 입장을 내기 쉽지 않을 것"이라며 "이낙연 대표도 과거 '피해 호소 고소인' 등의 발언을 한 적이 있고, 자칫 대응을 잘못할 경우 오는 보궐선거에 악영향을 미칠 수도 있어 적극적인 변화는 쉽지 않을 것"이라고 말했다.