9일 인디아투데이 등에 따르면 지난달 31일 우타르푸라데시주 샤르다 운하에서 돌고래가 젊은 남성 7명이 내리친 막대기와 도끼에 피를 흘리며 죽어가는 모습이 담긴 동영상이 SNS에 퍼졌다.
이들은 웃으면서 돌고래를 때렸다. 한 명이 "너는 아무 이유 없이 공격하고 있어"라고 장난치듯 말했고, 다른 한 명은 "지금 때려라, 지금 때려라"라고 말했다.
이후 산림부서 공무원이 돌고래 사체를 발견했으나, 마을 사람들은 어떻게 돌고래가 죽었는지 함구했다.
경찰은 SNS에 퍼진 동영상을 통해 남성 3명의 신원을 확인해 이달 7일 체포하고, 나머지 가담자를 확인하고 있다.
이들은 19∼20세 마을 주민들로, 야생동물보호법 위반 혐의로 처벌받게 됐다.
이들이 때려죽인 것은 갠지스강 돌고래로, 긴 주둥이를 가진 민물 돌고래다.
민물 돌고래는 인도 갠지스강과 파키스탄의 인더스강, 중국의 양자강, 남미의 아마존강 등에 서식하며 1997년 세계자연보존연맹(IUCN)에 의해 멸종위기종으로 지정됐다.
갠지스강 돌고래 개체 수는 1200∼1800마리 정도로 추정된다.
현지 산림청 관계자는 "갠지스강 돌고래는 주로 수심이 깊은 곳에서 활동하는데 어떻게 샤르다 운하까지 왔는지 모르겠다"며 "운하에서 다른 돌고래는 찾지 못했고, 이런 일이 재발하지 않도록 조치할 것"이라고 밝혔다.