29일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장은 전날 올해 마지막 화상 브리핑에서 "팬데믹(세계적 대유행)은 세계 구석구석 영향을 미칠 만큼 아주 심각했으나, 이것이 반드시 '큰 것'(the big one)이라고 단정할 수 없다"고 경고했다.
라이언 팀장은 "올해 팬데믹을 '경종'으로 여겨야 한다"며 "앞으로 계속될 이런 위협에 대비하기 위해서 우리는 모두 함께 대응해야 한다"고 강조했다.
WHO는 지난해 말 중국에서 코로나19 감염이 처음 보고된 이래 미래에 발생할 수 있는 더 치명적인 전염병에 대해 국제사회가 공동으로 대비해야 한다고 주장해 왔다.
지난해 말 중국에서 코로나19 사태가 발발한 뒤 팬데믹으로 이어졌고, 약 1년 만에 백신 접종이 시작됐다.
하지만, 최근 영국을 시작으로 20개국 이상으로 빠르게 확산 중인 신종 코로나 변이 바이러스에 대한 우려가 커지고 있다.
변이 바이러스가 더 치명적이거나 백신에 내성이 있는 것으로 보이지는 않지만, 전파력이 강해 영국과 남아프리카공화국에서 폭발적 확산이 이뤄지고 있다.
전문가들은 코로나바이러스가 꽤 긴 시간 우리 곁에 남아있을 것이며 다음 팬데믹도 언제든 일어날 수 있다고 경고하고 있다고 이 신문은 전했다.