경기도를 제외하고 가장 큰 유권자가 거주하는 지역이자 11개월 후 치러질 차기 대선에도 정치적으로 큰 영향을 미칠 수 있는 지역이 바로 서울과 부산이기 때문이다.
때문에 잔여임기가 비록 1년여에 불과하지만 여야 모두 총력전을 펼칠 수 밖에 없다.
◇보궐선거 원죄 있는 與, 낮아진 지지율 만회할 중도 겨냥 공약이 관건
이번 보선의 최고 관심사는 단연 서울시장 선거다.
서울시장이 이명박 전 대통령의 사례처럼 청와대로 가는 유력한 교두보 중 하나로 인식되는 데다, 인구 1000만명에 육박하는 거대 지역구인 탓에 이어지는 대선 등 각종 선거에 미칠 수 있는 자리이기 때문이다.
이번 보궐선거가 치러지게 된 데 원인을 제공한 더불어민주당으로서는 책임론 극복과 더불어 정부 정책과 '추미애-윤석열 사태' 등으로 떨어진 지지율 회복 여부가 최대 관건이다.
부동산 정책과 코로나19 대응, 추미애 법무장관과 윤석열 검찰총장 간의 갈등으로 대표되는 검찰과의 마찰 등으로 인한 지지율 하락은 더욱 큰 숙제다.
리얼미터가 YTN의 의뢰로 지난 21~24일 동안 진행한 12월 4주차 주간조사에 따르면 서울에서의 민주당 지지도는 28.6%로 국민의힘 34.1%에 오차범위 이상 뒤지는 것으로 나타났다.(95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.2%p. 리얼미터, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
지난 지방선거와 총선에서 여당의 견인차 역할을 했던 문재인 대통령 국정수행 긍정평가 또한 35.6%에 그친 반면 부정평가는 2배에 가까운 59.8%에 달했다.
이같은 지지율 추이는 대권 주자에 대한 기대감에도 반영되고 있다.
리얼미터가 오마이뉴스의 의뢰로 지난 21~24일 진행한 차기 대선주자 선호도 조사에서 야권 주자로 분류되는 윤석열 검찰총장이 23.9%를 얻어 민주당 양강인 이낙연 대표(18.2%), 이재명 경기도지사(18.2%)에 오차범위 밖으로 앞서는 것으로 나타났다.(95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.2%p. 리얼미터, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
차기 총선 불출마라는 승부수를 띄운 우 의원은 "정부 발표와 별도로 서울 시내에 16만호를 공공주택 등 다양한 방식으로 공급하겠다", "안전성이 확보된 코로나19 백신이 나오면 원하는 서울 시민 전원에게 무료로 공급하겠다"는 등 공격적인 공약을 내세우고 있다.
◇판은 나쁘지 않은데…'단일화'에 승패 갈릴 野 판세
여권과 달리 야권은 후보 풍년을 맞았다.
최근 각종 서울시장 적합도 여론조사에서 야권 후보군 중 수위권에 이름을 올린 나경원 전 의원은 출마 여부를 막판 고심 중이다.
부동산과 코로나19 대응을 정부·여당의 아킬레스건으로 규정한 이들 주자는 보다 더 과감한 공약을 내걸었다.
이혜훈 전 의원은 올림픽대로 위에 덮개를 설치해 젊은 부부 전용 아파트를 건축하겠다고 했고, 이종구 전 의원은 "120만호 공급"을 공약했다. 김선동 전 사무총장은 '65세 이상 1가구 1주택 보유자 종합부동산세 면제'를 외치고 있다.
신선한 이미지를 내세운 초선의 김웅 의원과 윤희숙 의원은 물론 대권 주자로 분류되는 오세훈 전 서울시장과 유승민 전 의원에 대한 출마 요구 또한 여전하다.
일찌감치 민주당을 탈당해 '누구보다 적진을 잘 안다'는 평가를 받는 금태섭 전 의원도 조만간 출마 선언에 나설 전망이어서 이들을 포함한 단일화가 어떻게 이뤄질지에 관심이 쏠리고 있다.
야권에서는 현재 3가지의 단일화 방안이 거론되고 있다.
△모든 정당이나 무소속 후보가 참여할 수 있는 '빅텐트' △당 대 당 방식의 후보 단일화 △가장 큰 정당인 국민의힘 입당 후 당 경선 등이 이에 해당한다.
국민의힘에서는 안 대표를 비롯한 야권 주자들에게 입당 후 경선을 권유하고 있지만 안 대표는 "다음 서울시 집행부는 범야권 연립 지방정부가 돼야 한다"며 국민의힘 입당을 에둘러 거부하고 있는 상황이다.
각자 끝까지 완주를 할 경우 야권의 표가 분산되면서 모처럼 잡은 기회를 적전분열로 놓칠 가능성이 높다는 점을 알고 있는 국민의힘과 안 대표 등 외부 주자들 간의 샅바싸움이 어떻게 전개될지 주목된다.
부산은 서울보다 야권에게 더 유리한 전장으로 평가된다.
당초 보수 야권의 강세 지역으로 분류돼 온 데다 국민의힘이 지난 4·15총선에서 20대보다 의석수를 더 늘린 지역이기 때문이다.
오거돈 전 부산시장의 비위혐의가 고(故) 박원순 전 서울시장의 혐의보다 중하게 여겨지는 점도 야권에 우세한 지점이다.
부산시장을 지낸 유력 후보 중 한 명인 서병수 의원이 불출마를 선언했지만 이미 다수의 후보들이 레이스를 펼치고 있다.
최근 각종 부산시장 선호도 여론조사에서 수위권을 형성한 박형준 전 의원을 비롯해 이언주, 이진복, 유재중, 박민식 전 의원 등 예비후보만 8명에 달하며, 박성훈 부산시 경제부시장도 유력 주자군으로 꼽히고 있다.
김해영 전 의원의 불출마로 인해 인물고에 시달리던 민주당에서는 그간 출마·불출마 여부를 두고 장고 중이던 김영춘 전 국회 사무총장이 출마 결심을 굳히면서 유력 주자로 부상하고 있다.
김 전 사무총장은 가덕도 신공항 건설을 "노무현 전 대통령의 유업"이라며, 신공항 유치를 통한 부산경제 부흥을 공약해 표심을 공략할 전망이다.
여권 내에서는 현재 부산시장 권한대행을 맡고 있는 변성완 부시장 또한 후보군으로 꼽히고 있어 시너지 효과를 낼 수 있을지도 주목된다.
다만 부산·경남지역 정당 지지율(YTN의뢰 리얼미터 12월 4주차 주간조사)이 민주당 21.3%, 국민의힘 43.1%로 2배나 차이나는 데다, 가덕도 신공항에 대한 부산 지역 민심의 호응 또한 과거보다 크지 않아 여권 주자의 고전이 전망되기도 한다.