김 감독은 지난달 20일 라트비아에 도착했지만 이달 5일부터 연락이 닿지 않았고, 동료들이 현지 병원을 수소문해 이 같은 사실을 확인했다고 델피는 전했다.
김 감독은 라트비아 휴양도시 유르밀라에 저택을 구입하고 라트비아 영주권을 획득할 계획이었던 것으로 알려졌다.
부산국제영화제 전양준 집행위원장도 이날 SNS에 "김기덕 감독이 코로나19로 타계했다는 충격적인 비보를 들었다. 발트 병원에 입원한 지 이틀 만인 오늘 사망했다고 한다. 한국 영화계에 채울 수 없는 크나큰 손실이자 슬픔"이라고 알렸다.
김 감독은 명과 암이 뚜렷한 인물이다.
1996년 영화 '악어'로 데뷔한 그는 3대 국제 영화제에서 모두 수상한 유일한 한국인이다.
2004년 '사마리아'로 베를린영화제 은곰상(감독상), 같은 해 '빈집'으로 베니스영화제 은사자상(감독상), 2011년 칸 영화제에서 '아리랑'으로 '주목할 만한 시선상'을 수상했다. 2012년에는 '피에타'로 베니스영화제 황금사자상(작품상)을 받기도 했다.
앞서 '파란 대문'(1998)은 베를린영화제 파노라마 부문 개막작으로 초청받았고, '섬'(2000)은 미국 선댄스영화제 월드시네마 상을 수상했다. '봄 여름 가을 겨울 그리고 봄'(2003)은 대종상과 청룡영화상 작품상을 거머쥐었다.
반면 김 감독은 2018년 미투 파문 속에 여배우·스태프에게 성적인 행위를 강요하고 폭력을 휘둘렀다는 폭로가 잇따르면서 추락했다.
2017년 영화 촬영현장에서 영화배우 A씨를 폭행한 혐의로 벌금 500만원 약식명령을 받았다. 이후 김 감독은 A씨 등 3명의 여배우와 관련된 폭력 및 성폭력 의혹을 보도한 MBC 'PD수첩'을 상대로 10억원의 손해배상 청구소송을 제기했지만 패소했고 지난 11월 항소했다.
김 감독은 '인간, 공간, 시간 그리고 인간'(2017)을 끝으로 한국 영화계를 떠났지만 해외에서 활동을 계속했다. 지난해 모스크바국제영화제 심사위원장을 역임했고, 올해는 카자흐스탄에서 신작 '디졸브'를 촬영했다고 전해졌다.
외신들은 김 감독이 영화계에서 거둔 업적을 높이 평가하면서도 미투 논란에 대해서는 비판적인 입장을 취했다.
AP는 "김기덕 감독은 국제영화제에서 다수 수상했고, 그가 만든 영화는 비평가들로부터 극찬받았다. 그러나 많은 여성 관람객이 폭력과 성폭행을 과도하게 묘사한 그의 영화를 불편하게 여겼다"며 "2012년 베네스 영화제 성공 이후 1년 만에 연기 지도 중 여배우를 폭행했다는 혐의를 받았다"고 보도했다.
UPI는 "폭력적인 예술영화로 유명한 김기덕 감독이 코로나19 합병증으로 사망했다. 그의 영화에는 정서적·육체적 고문, 동물 학대, 성관계 장면 등이 등장한다. 이로 인해 여성혐오(misogyny)적인 세계관을 지녔다는 비난을 받았다"고 전했다.
가디언은 "김기덕 감독은 '섬'(2000)과 '나쁜 남자'(2001) 등 폭력적이지만 미학적으로 도전적인 일련의 작품으로 명성을 얻었다. 하지만 2018년 그의 페르소나인 배우 조재현과 함께 여성 3명을 성폭행 및 성추행한 혐의로 기소된 후 감독 경로에서 이탈했다"고 보도했다.
누리꾼들은 김 감독의 사망에 대해 비판적인 반응이 주를 이뤘다.
누리꾼 ksn는 "예술을 빙자해 자행된 성폭력과 배우들에 대한 억압과 폭력은 도저히 용서할 수 없다"고 했다.
누리꾼 hain****는 "피해자는 어둠 속에서 발버둥치는데, 김기덕 감독은 미투 이후에도 활동을 많이 했구나. 최소한 잘못했다는 말을 했어야 했다"고 적었다.
누리꾼 ysoh****는 김기덕 감독은 연예권력 뒤에 가려진 추악함을 보여준 인물이다. 이런 인물을 '거장'으로 표현하는 언론의 보도행태도 비판받아야 한다"고 했다.