윤 총장은 곧장 법적 대응을 예고했다. 추 장관의 직무정지 명령이 위법·부당한 처분이라고 여기면서 끝까지 물러서지 않겠다는 의지를 내보였다. 올초 추 장관 부임 직후부터 시작돼온 두 사람의 갈등이 최고조에 달하고 있다.
추 장관은 24일 윤 총장에 대해 직무정지를 명령했다. 헌정 사상 유례 없는 일이다. 추 장관은 "검찰총장에 대한 여러 비위 혐의에 대해 직접 감찰을 진행했고, 그 결과 심각하고 중대한 비위 혐의를 다수 확인했다"며 직무정지와 함께 징계도 청구했다.
이날 추 장관이 윤 총장 직무집행정지의 근거로 든 사안은 △언론사 사주와 부적절한 접촉 △조국 전 장관 사건 등 주요사건 재판부 불법사찰 △채널A 사건·한명숙 전 총리 사건 관련 감찰·수사 방해 △총장 대면조사 협조 의무 위반 △정치적 중립에 관한 위엄과 신망 손상 등 5가지다.
구체적으로 추 장관은 윤 총장이 2018년 서울중앙지검장 재직 시절 서울 종로구 소재 주점에서 사건 관계자인 JTBC의 실질 사주인 홍석현 중앙홀딩스 회장과 만나 공정성을 훼손할 우려가 있는 부적절한 교류로 검사윤리강령을 위반했다고 설명했다.
추 장관은 또 채널A 강요미수 의혹 사건에서는 윤 총장이 측근인 한동훈 검사장의 감찰을 방해할 목적으로 정당한 이유없이 대검 감찰부장에게 감찰을 중단하도록 했다고 밝혔고, 수사 과정에서 전문수사자문단 소집을 강행하는 등 부당하게 지휘·감독권을 남용해 직무상 의무를 위반했다고 말했다.
한명숙 전 총리 사건에서는 대검 감찰부가 과거 수사 검사들에 대해 직접 감찰을 진행하려고 하자, 윤 총장이 이를 대검 인권부를 거쳐 서울중앙지검 인권감독관실로 이첩하도록 지시하는 등 감찰을 방해했다고 지적했다.
아울러 추 장관은 채널A 사건의 경우 대검 감찰부장이 한동훈 검사장을 감찰하겠다고 하자 이를 휴가중에 보고받은 윤 총장이 감찰부장의 감찰 개시 사실을 문자로 통보했다고 알려 이튿날 언론에 보도되게 함으로써 감찰 관련 정보를 외부로 유출해 직무상 의무를 위반했다고 설명했다.
여기에 더해 추 장관은 윤 총장이 국정감사 당시 정치 참여를 선언하는 취지로 해석되는 발언을 했고, 대권 후보 지지율 관련 여론조사 결과가 발표됨에도 정치적 중립에 대한 불신을 해소하기 위한 적극적이고 능동적인 조치들을 취하지 않은 채 묵인·방조했다고 주장했다.
추 장관은 "이같이 감찰 결과 확인된 검찰총장의 비위 혐의가 매우 심각하고 중대해 오늘(24일) 불가피하게 검찰총장에 대한 징계를 청구하고 직무집행정지 명령을 하게 됐다"며 "이번 징계 청구 혐의에 포함되지는 않았지만 다른 비위 혐의들에 대해서도 계속해 엄정하게 진상 확인을 진행할 예정"이라고 밝혔다.
이어 "검찰총장의 이번 감찰 조사 결과를 보고받고 이루 말할 수 없는 충격을 받았다. 제도와 법령만으로는 검찰 개혁이 이뤄질 수 없다는 사실도 다시 한번 절실히 깨달았다"며 "향후 법무부는 검사징계법이 정한 원칙과 절차에 따라 엄정하게 징계 절차를 진행하겠다"고 덧붙였다.
윤 총장은 직무집행정지 명령에 즉각 반발하며 법적 대응을 예고했다. 대검찰청은 "(윤 총장이) 검찰의 정치적 중립성을 지키기 위해 그동안 한 점 부끄럼 없이 검찰총장의 소임을 다해왔다"며 "위법·부당한 처분에 대해 끝까지 법적으로 대응하겠다"고 밝혔다.