15일(현지시간) 영국 BBC방송 등에 따르면 남아공에서 예언자 행세를 하다가 사기와 돈세탁 혐의로 기소된 셰퍼드 부시리(37)가 지난 주말 부인 메리와 고향 말라위로 탈출했다.
부시리는 이달 4일 20만랜드(약 1400만원)를 내는 조건으로 보석을 허가받았고 남아공에만 머물러야 하는 상태였다.
그는 남아공에서 교회를 운영하면서 자신은 예언자로 죽은 자를 일으켜 세우고 에이즈를 고칠 수 있으며 시각장애인의 시력을 회복하고 가난한 이에게 부를 가져다줄 수 있고 공중을 걸을 수 있다는 주장을 펼쳐왔다.
재산은 수백만 달러에 달할 것으로 추정된다.
앞서 남아공 검찰은 부시리 부부의 사기와 돈세탁 혐의와 관련해 사건의 규모가 1억200만랜드(약 73억원)에 달한다고 밝혔다.
부시리를 따르는 신자는 큰 경기장을 가득 채울 정도로 많다.
부시리는 SNS를 통해 신자들에게 "목숨을 보전하기 위해 전략적 후퇴를 했다"라고 설명하면서 자신을 살해하려는 시도가 있었는데 남아공 당국이 보호해주지 않았다고 비난했다.
부시리의 탈출은 외교 문제로까지 비화되는 모습이다.
남아공 언론은 부시리가 지난주 남아공을 방문한 말라위 라자루스 차퀘라 대통령의 전용기를 타고 말라위로 넘어갔다는 의혹을 제기하고 있다. 말라위는 물론 남아공 당국도 의혹이 사실이 아니라고 부인했다.
남아공 정부는 15일 남아프리카개발공동체(SADC) 범죄인인도조약에 따라 부시리 부부 송환 문제를 말라위 정부와 논의하기 시작했다고 밝혔다.
그러나 아이젠하워 음카카 말라위 외무장관은 BBC방송에 "모든 말라위인을 보호하는 것이 정부의 의무"라면서 송환 가능성에 거리를 뒀다.
음카카 장관은 다만 "차퀘라 대통령은 법치를 강력히 지지하며 모든 외교채널은 열려있을 것"이라고 덧붙였다.
또 리차드 침웬도 반다 말라위 국토안보부 장관은 부시리 부부의 입국 경위를 조사 중이라면서 "남아공의 공식요청이 있으면 부시리 부부를 인도할 수 있다"고 dpa통신에 밝혔다.