중국은 BTS를 두고 벌어진 논란이 자국의 공식 입장과는 관계가 없다고 선을 그으며 논란을 진화하려는 제스처를 취했지만, 뒤에서는 교육현장에까지 BTS 관련 검열이 진행된 것이다.
16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 쓰촨대와 미국 피츠버그대가 중국 쓰촨에 공동 설립한 쓰촨대-피츠버그인스티튜트(SCUPI)의 한국인 조교수 정아름(37) 씨는 지난달 외부 대학원에서 K팝의 소프트파워에 대한 강의를 할 예정이었으나 해당 학교 당국으로부터 BTS와 관련한 부분을 삭제하라는 얘기를 들은 후 강의를 거부했다.
정씨는 "학교 당국이 강의 내용을, 그것도 (중국) 국수주의자들이 뿜어낸 터무니없는 주장 때문에 검열하려는 것에 화가 났다"고 말했다.
BTS 부분을 삭제하는 대신 강의를 거부한 정씨는 "나는 자기검열을 하지 않는다"고 말했다.
정씨는 이날 연합뉴스에 "특강 주제를 BTS와 K팝의 국제적인 인기에 대해 하겠다고 했고 그쪽에서도 OK했는데 갑자기 그 수상 소감 논란이 터지고 나서 특강에서 BTS 언급은 제외해 달라는 요청이 들어왔다"고 설명했다.
이어 "저는 BTS가 잘못한 게 없다는 등 설명을 했지만, 그쪽에서 계속 같은 요청을 해와서 결국 정중하게 특강 제안을 거절했다"고 밝혔다.
그는 다만 중국 교육계에서 BTS 수상 소감 파장이 여전히 크냐는 질문에는 "잘 모르겠다"면서 "사실 저도 이 특강 일이 아니었다면 파장이 큰지도 모르고 지나갔을 것 같다"고 말했다.
앞서 지난달 12일 중국 민족주의 성향의 환구시보(環球時報)는 BTS가 한국전쟁 70주년을 기념해 한미 관계 발전에 기여한 공로로 밴 플리트상을 수상하면서 "양국(한미)이 함께 겪었던 고난의 역사와 많은 남성과 여성의 희생을 영원히 기억해야 한다"라고 말한 것에 중국 누리꾼들이 분노를 표시했다며 갈등을 조장했다.
이후 중국 누리꾼들의 BTS 공격이 거세게 이어졌고, 삼성이 BTS 관련 상품을 중국 온라인 쇼핑몰에서 내리는 등 파장이 컸다.
SCMP는 '한국의 K팝이 중국 공산당과 만나면 무슨 일이 벌어지나?'라는 제목의 기사에서 정씨의 사례를 소개하면서 중국의 수많은 밀레니얼이 한국의 K팝에 매료된 가운데 K팝이 중국 당국에 의해 '정치적 뜨거운 감자'가 됐다고 보도했다.
그러면서 중국에 거주하는 12만 한국인이 양국 간 정치체계와 미국에 대한 시각 사이에서 시험에 들고 있다고 밝혔다.
한류가 높은 인기를 누리던 2016년 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 문제로 중국이 '한한령'(한류 제한령·限韓令)을 내리면서 한류에 빗장을 건 이후 지금도 여전히 K팝 스타의 중국 본토 공연이 제한되고 한류 스타의 중국 활동이 막히는 등 파장이 계속되는 것이 단적인 예라는 것이다.
SCMP는 2016년 한국에서 박근혜 대통령 탄핵을 요구하는 촛불 혁명이 일어났을 때 베이징대에서도 10여명의 한국인 유학생들이 연대 집회를 계획했었지만 결국 논의 끝에 취소한 일이 있었다고 당시 관련 논의에 참여했던 한 학생을 인용해 전했다.
익명을 요구한 해당 학생은 "나는 10년 넘게 중국에 살고 있지만 여전히 중국공산당이 위협적이다"라며 "한국 학생들이 한국의 문제에 대해 얘기하는 것일지라도 중국에서 정치적 의견을 표현하는 것은 좋지 않은 생각"이라고 말했다.