앞서 국민의힘 윤희숙 의원은 지난 14일 페이스북을 통해 "확진자 수가 검사 수에 따라 달라지는데도 분모에 대한 언급 없이 확진자 수만 발표하고 있는 것은 그간 꾸준히 비판돼왔음에도 마이동풍"이라며 "필요할 때 검사를 늘려 공포를 조장한다는 의심이, 정부가 방역을 다른 목적에 이용한다는 의심이 사그라들지 않고 있다"고 의혹을 제기했다.
중앙재난안전대책본부 김강립 총괄대변인(보건복지부 차관)은 16일 오전 정례브리핑에서 "최근 정부가 시기별로 진단검사의 건수를 임의로 조정하거나 그 결과를 조작한다는 근거 없는 주장이 반복되고 있다"며 "이에 대해 다시 한 번 명확히 설명드리고자 한다"고 밝혔다.
그러면서 "검체 채취는 전국의 621개소 선별진료소에서 실시되며, 이 가운데 보건소 260개를 제외하고 나머지 대부분은 민간의료기관으로서 정부가 검사 건수를 임의로 늘리거나 줄일 수 없다"고 부연했다.
아울러 검사 대다수가 민간의료기관에서 이뤄지는 데다 실제 검사 매뉴얼을 감안할 때 이는 과학적으로도 불가능한 시나리오라고 반박했다.
김 총괄대변인은 "진단검사 또한 대부분 민간인 약 150곳의 기관에서 수행하고 있으며, 그 모든 과정이 PCR(유전자 증폭) 기기에 실시간으로 기록되어 검사 결과를 조작하는 것은 원천적으로 불가능한 상황"이라고 말했다.
이어 "검사량이나 결과를 인위적으로 조정하려면 이 모든 선별진료소와 검사기관의 인력이 이러한 조작에 협조해야 가능한 일이며, 이는 현실적으로 결코 있을 수 없는 일임을 다시 한 번 강조하여 말씀드린다"고 설명했다.
정부가 이 같은 일각의 '검사 조작' 의혹에 대해 해명한 것은 한두 차례가 아니다.
지난 15일 중앙방역대책본부 권준욱 부본부장 역시 "저희 방역당국은 과학 그리고 근거, 있는 그대로의 상황을 토대로 한 전문가들의 의견, 또 어떻게 하면 코로나19 자체를 최대한 억제하고 차단해 국민들의 건강을 지키고 희생을 최소화하느냐만 머릿속에 있지, '필요할 때 검사를 늘린다'는 개념 자체는 질병관리청의 머릿속에, 가슴 속에 전혀 있지 않다"고 밝혔다.