정부‧여당이 일단 이번 주말까진 추이를 지켜보겠다는 입장을 밝힌 상황에서 선제적인 3단계 격상 촉구가 정치적 이득이 될 것이란 판단이 깔린 것으로 보인다.
◇"3단계 격상해야"…선제 대응 나선 통합당 지도부
통합당 지도부가 3단계 격상 필요성을 명시적으로 언급한 것은 지난 21일 충북 청주 질병관리본부 방문 자리에서다. 통합당 김종인 비상대책위원장은 정은경 질병관리본부장과 비공개 면담에서 사회적 거리두기 3단계 격상을 제안했다.
김 위원장은 비공개 면담 모두 발언에서 "(정부가) 지금 2단계 거리두기 발표를 했는데 3단계 거리두기를 당겨서 해야 하지 않나라는 생각을 한다"고 말했다. 이어진 정 본부장과 대화에서도 김 위원장은 "최근 확진자수 급증에 따라 3단계 거리두기를 빨리 해야 된다는 생각은 하지 않나"라고 물었고 이에 정 본부장은 "3단계가 필요한지 매일 중대본회의를 하고 있다"고 답했다.
약 20분 면담 후 기자들과 만난 자리에서도 김 위원장은 "지역에 따라 편차를 둘 수 있지만 서울 같이 인구가 많은 지역에서는 3단계를 당겨서 할 수밖에 없지 않나 생각한다"고 재차 강조했다. 질본을 방문한 자리에서 무려 세 번씩이나 '3단계 격상' 필요성을 언급한 셈이다.
◇'3단계 격상' 파장에 정부‧여당 신중론…통합당, 정국주도‧공세 카드 확보
거리두기가 3단계로 격상될 경우, 10명 이상 모이는 것이 금지되면서 결혼식을 포함한 각종 모임이 차질을 빚게 된다. 학교와 유치원 등 교육시절도 휴교 또는 원격수업으로 전환된다. 사실상 '경제적 셧다운'에 버금가는 파장이 예상된다고 전문가들은 내다보고 있다.
이 때문에 정부‧여당은 최대한 말을 아끼며 신중론에 무게를 두는 분위기다. 여권이 망설이는 동안 통합당의 3단계 격상 촉구 공세는 여러모로 주효한 카드로 작용하고 있다.
통합당 소속 한 의원은 26일 CBS노컷뉴스와 통화에서 "정부는 아마 끝까지 버티다가 여론의 성화에 못 이겨 뒤늦게 3단계 조치를 할 것으로 보인다"며 "당장 3단계로 격상하면 경제가 망가지고 그 책임을 다 져야 하니 부담스러울 것"이라고 말했다.
당내 핵심관계자는 통화에서 "코로나 방역엔 관해선 우리당은 정치를 배제하고 전문가들에 맡기자는 입장"이라며 "전문가들 사이에서 3단계 격상 목소리가 나와서 그걸 반영한 것"이라고 말했다.
코로나19 확진자가 급증해 방역 대책이 무너지고 3단계 격상으로 경제적 타격이 가중된 상황에서, 통합당은 자당의 선제적 대안을 따르지 않은 정부를 향한 공세 명분을 쥐게 된다. 문재인 정권의 방역 실책 지적과 함께 수권정당으로서 통합당의 면모를 동시에 보일 수 있는 기회인 셈이다.