중앙임상위 오명돈 위원장은 25일 오전 서울 중구 국립중앙의료원에서 기자회견을 열고 "최근 재확산은 다른 나라에서도 나타나고 있고, 충분히 예상하고 있던 일"이라며 "이런 재확산에 다시 록다운과 같은 방역조치를 꺼내드는 것은 지속 가능한 해결책이 될 수 없다"고 주장했다.
이어 "소위 록다운으로 여러나라가 1차 유행을 억제하고 의료시스템에 걸린 부하를 감소시켰다"면서도 "그러나 록다운은 장기적인 해결책이 되지 못한다"고 강조했다.
오 위원장은 그 이유로 안전하고 효과적인 코로나19 백신이 개발되리라는 보장이 없을뿐더러, 설령 백신이 나오더라도 그것만으로는 팬데믹(세계적 감염병 유행)을 종식시키지 못하기 때문이라고 밝혔다.
그는 "사실 지금까지 백신이 나올 때까지 꾹 참고 그때까지 방역을 철저히 해서 피해를 최소화하고 있다가, 백신이 나오면 그걸 맞고 모든 사람이 안심하고 일상으로 돌아가자는 것이 그동안 논의돼 온 대전제"라면서 "그러나 지난주 이미 세계보건기구(WHO) 백신은 출구 전략이 될 수 없다고 말했다"고 설명했다.
오 위원장은 "우리가 갖고 있는 인플루엔자 백신의 경우 성적이 좋은 해의 효과가 50%이고, 그렇지 못한 경우가 허다하다"면서 "코로나19 백신이 나오더라도 완벽하게 확산을 예방하기 어렵다고 본다"고 말했다.
그러면서 "사실 현재 우리가 바라는 백신이 지금 우리가 쓰고 있는 마스크의 확산 예방 효과보다 더 좋으리라는 보장도 어렵다"고 덧붙였다.
이어 "결국 백신이 어느 정도의 확산과 질병 중증도를 덜어주긴 하겠지만 모든 것을 끝내주진 않을 것이기 때문에 장기적인 계획을 갖고 생활 방역, 일상과 방역의 밸런스를 찾아가는 노력이 백신을 기다리는 것보다 훨씬 중요하다"고 조언했다.
코로나19 백신이 사람에게 쓰일 정도로 개발되기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 전망됐다.
오 위원장은 "백신은 다른 사람에게 확산되는 바이러스를 줄여야 하고, 폐 속에서 증식하는 바이러스를 억제하는 등 두 가지 목적을 달성해야 한다"면서 "현재까지 원숭이 실험에서 상기도(코·입)와 하기도(기관지·폐) 바이러스를 모두 줄일 수 있는 백신은 하나 정도로 확인되고 있다"고 설명했다.
다만 "이 효과가 사람에게도 그대로 재현되는지는 임상시험 결과를 지켜봐야 한다"면서 "백신이 나오자면 아무리 빨라도 내년 봄, 즉 최소한 8개월은 기다려야 한다"고 덧붙였다.
중앙임상위는 현재 우리 사회가 코로나19 방역과 일상생활이 공존하는 새로운 삶을 학습하고 있다며, 확산·억제를 반복하며 일상생활과 방역의 균형을 찾아가는 과정을 겪고 있다고 강조했다.
오 위원장은 "현재의 재확산은 우리나라의 특수한 현상이 아니고 이건 우리가 바이러스와 함께 살아가는 뉴노멀 시대에서 피할 수 없는 일"이라면서 "우리 모두가 거리두기, 마스크 쓰기, 손씻기 등 개인 방역을 지켜나가는 게 어떤 백신보다 예방 효과가 더 높다"고 말했다.