허태정 시장은 23일 오후 시청에서 '대전형 뉴딜' 기본계획을 발표하면서 "대전과 세종의 통합에 대해 지금부터라도 진지한 논의가 필요한 시점"이라며 양 도시 간 통합 제안을 꺼냈다.
허 시장은 "이미 공동생활권을 형성하고 있는 대전과 세종은 행정수도의 실질적 완성과 대한민국 균형발전의 모델을 만들 수 있는 운명공동체"라며 "대전과 세종이 통합하면 인구 200만 이상의 광역도시로 행정수도의 기반이 되고 국가균형발전을 이끄는 중부권의 한 축이 될 것"이라고 말했다.
단기적으로 대전시는 혁신도시를, 세종시는 행정수도를 완성하고 그것이 하나의 경제, 하나의 생활권, 하나의 행정권으로 통합되도록 확고한 의지를 갖고 노력해나가겠다는 것.
인근 충북 청주와 청원이 통합된 사례가 있고 곳곳에서 도시 광역화가 논의되고 있다는 점 역시 강조했다.
허 시장은 "세종시와 구체적으로 논의된 단계는 아니다"라면서도 "이런 비전을 갖고 깊은 연구와 논의를 시작해야 한다"고 말했다.
세종시 행정수도 논의가 정치권에서 급물살을 타고 있는 가운데 허 시장의 이 같은 발언과 함께 제안 배경 등에도 관심이 쏠리고 있다. 다만 양 도시가 동시에 의지를 내보이거나, 관련 논의나 교감이 이뤄진 상황은 아니라는 점에서 현실성에 대해 회의적인 시각도 적지 않다.
세종시는 생활권·경제권 통합에는 찬성하지만, 행정구역 통합은 별개 문제라는 입장이다.
세종시 관계자는 "하나의 생활권, 경제권을 만드는 광역공동체에 적극 찬성하고 수도권을 대체할 수 있는 경쟁력을 가지기 위해 필요하지만 행정을 통합하는 것은 전혀 다른 이야기"라고 말했다.
비판적인 여론도 감지되고 있다. 정의당 세종시당은 허 시장의 제안을 '허황된 안'이라며 반대 의사를 표명하기도 했다.
한편, 대전시는 이날 정부가 제시한 디지털 뉴딜, 그린 뉴딜, 안전망 강화라는 3대 방향에 맞춰 기존 사업 53개를 재구성하고 신규 사업 47개를 연계 발굴해 총 100대 과제를 추진할 계획이다.