통계청 발표를 보면 지난해 경북도 인구는 266만5천836명으로 전년 대비 1만995명이 감소했다.
올해 들어서도(5월 27일 발표) 이미 1만4천872명이 줄어든 가운데 특히 청년 유출(4월까지 9천909명 감소)과 노령화(노령인구 순유입 213명)까지 더해지고 있다.
경북도는 이에 따라 올해 △인구소멸지역 지원 특별법 제정 △도시청년 시골파견제와 월급 받는 청년농부 육성 △영유아 전면 무상교육 △아이돌몸 지원 △경북여성가족플라자 건립 등 인구정책을 추진하고 있다.
이철우 지사는 "인구문제는 우리 사회의 경제, 문화, 제도와 인식 등 복합적인 원인에 의한 결과"라며 "특히 코로나19 충격이 결혼과 출산에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.
이런 가운데 경북의 인구문제를 해결하기 위해서는 다문화가족과 외국인 유치를 적극적으로 활용해야 한다는 지적이 나왔다.
1일 열린 경상북도 인구정책 위원회에서 장흔성 경상북도 다문화가족지원센터장은 '인구정책과 다문화'라는 제목의 주제발표를 통해 다문화가족 정책이 새로운 인구정책이 될 수 있다고 밝혔다.
장 센터장은 "절대인구·생산연령 감소 등으로 한국의 인구절벽은 현실적인 문제로 다가온 상태"라며 "출산장려정책만으로는 더는 출산·고령화 문제를 해결할 수 없는 만큼 인구정책의 패러다임을 과감하게 전환해야 한다"고 강조했다.
장 센터장은 "경북지역에는 세계 133개국의 외국인 5만8천여 명이 등록돼 있고 또 이들 가운데는 전문성을 갖춘 전문인력도 상당수 포함돼 있는 만큼 이들을 적극적으로 활용할 필요가 있다"며 "외국인 계절노동자의 체류기간을 연장하거나 결혼이민자 가족을 활용하는 방안도 좋은 대안이 될 수 있다"고 덧붙였다.
장 센터장은 "인구정책의 효울성을 높이기 위해서는 일자리와 주거 안정이 최우선으로 고려돼야 한다"며 "경북도가 이런 정책을 차질없이 추진한다면 인구 증가와 노동 인력 해소를 동시에 해결할 수 있을 것으로 전망된다"고 진단했다.