통합당이 선거부정 의혹의 근거 중 하나로 인용하는 미국 미시간대 미베인 정치학 교수의 논문에 대해 통계학적으로 오류가 있다고 지적했기 때문이다.
한국의 21대 총선결과를 통계학적으로 분석한 문제의 논문은 사전투표에서 투표 부정의 경향이 발견됐고, 민주당이 얻은 표 가운데 9.8%인 141만여 표가 부정 득표로 보인다는 내용을 담고 있다.
통계학자로 박근혜 정부 때 통계청장을 지낸 유 당선인은 우리나라 사전 투표의 경우 별도의 투표인단이 정해져 있는 미국과 달리 누구나 자유롭게 할 수 있다는 점을 이해하지 못한 데 따른 통계적 오류하고 설명했다.
그러면서 이를 바로잡아 동일한 통계모델에 적용하면 부정선거가 없을 확률이 오히려 98.4%로 나온다고 주장했다.
이는 민주당의 손을 들어주는 내용으로, 상대를 적으로 대하며 죽기 살기로 싸우기만 하는 우리 정치현실에서 매우 이례적이다. 그만큼 당내 비난을 감수하겠다는 용기가 필요한 것이다.
물론 유 당선인의 주장은 선거부정의 논리적 근거 중 하나였던 통계분석의 오류를 지적한 것이지 선거부정이 없었다고 발언한 것은 아니었다. 그럼에도 불구하고 당 일각의 선거부정 주장에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다.
그냥 눈감고 넘어갈 수도 있지만 학자로서 또 공직자로서 비록 소속 당에 불리하더라도 진실을 말하는 유 의원의 용기와 소신은 높게 평가돼야 한다.
어쩌면 공인으로서 당연한 것일 수 있지만 사실과 진실은 안중에 없고, 억지 논리로 무조건 우기고, 덮어씌우고 보는 우리 정치판의 현실을 감안하면 참으로 신선한 행보가 아닐 수 없다.
통합당으로서도 당장 해가 되는 것처럼 비칠 수도 있겠지만 오히려 당의 신뢰를 제고하고, 더 나아가 우리사회에 팽배한 정치 불신을 해소하는 데도 기여하게 될 것이다.
향후 검찰수사 등을 통해 선거부정이 없는 것으로 최종 확인될 경우 당이 입게 될 타격을 완충시키는 효과도 있다.
유 당선인을 비롯해 초선 의원들이 대거 입성하는 21대 국회의 개원을 앞두고 많은 국민이 낙후된 우리 정치의 신선한 변화를 기대하고 있고, 이번 사안은 그 좋은 선례가 될 수 있다.