중화능력은 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 뒤, 항체에 의해 바이러스가 무력화되는 정도를 조사하는 방식으로 알 수 있다.
국립보건연구원은 그동안 셀트리온에서 선별한 항체 중 코로나19에 양호한 결합력을 보이는 106개 항체를 대상으로 중화시험을 실시해 왔다.
이 중 38개 항체에서 바이러스를 무력화시키는 우수한 중화능력이 검증돼 최종 항체 후보군으로 확정됐다. 14개 항체에서는 강력한 중화능이 확인되기도 했다.
국립보건연구원은 이번에 발굴된 항체 치료제 후보군을 대상으로 정밀분석을 실시하고, 동물실험을 활용해 효능을 평가할 계획이다.
국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "이번 결과는 정부와 민간과의 적극적인 협력 연구를 통해 각 기관이 잘 할 수 있는 연구 기술 및 자원을 최대한 발휘하여 협업효과를 보인 것"이라며 "앞으로 치료제 개발의 조기 달성을 위해 적극적인 협력을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.