이번에 제작된 백신후보물질은 바이러스유사체(Virus Like Particle, VLP)에 기반을 두고 있다. 바이러스유사체는 말 그대로 바이러스와 비슷하지만 유전물질이 없어 체내에 들어가도 복제가 일어나지 않고 면역 반응만 유도하게 된다.
국립보건연구원은 "인플루엔자바이러스 구조단백질에 코로나19 바이러스 스파이크(spike) 항원을 탑재한 형태의 바이러스유사체 백신 후보물질"이라며 "바이러스유사체 기반 백신은 복제가 일어나지 않아 안전하며, 인유두종바이러스 백신 등에도 상용화돼 있다"고 설명했다.
이번에 제작된 백신 후보물질은 국립보건연구원이 내부과제를 통해 자체 개발한 것이다.
또 국립보건연구원은 민관 협력을 통해 합성항원(서브유닛) 백신(면역반응을 유도할 수 있는 병원체의 일부 단백질만 유전자재조합 기술로 합성한 것) 등의 후보물질도 개발하고 있으며, 효능에 대해서도 분석·평가할 계획이다.
아울러, 효능이 입증된 후보물질들이 선별되면 이들의 비임상·임상시험 등 실용화 연구도 지원할 예정이다.
국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "백신 개발은 기초 개발부터 임상시험까지 오랜 기간이 소요되나, 향후 비임상 및 임상 수행 과정에서 국내 연구기관 및 산업계와의 긴밀한 협력을 통해 신속한 코로나19 백신 자급화에 노력하겠다"고 밝혔다.