코로나19 바이러스의 생존 기간은 과연 얼마나 될까? 정확히 알 수는 없지만 지난주 공개된 최신 연구결과에 따르면 공기 중엔 최대 3시간, 구리의 표면에는 4시간, 박스 등의 종이 표면에는 최대 24시간, 플라스틱과 스테인리스 표면에는 2~3일을 생존할 수 있는 것으로 분석됐다. 그러나 이 논문은 의학논문 사전공개 사이트인 '메드아카이브(medRxiv)'에 지난 11일 공개된 것이며 아직 학계의 심사를 받은 것은 아니라고 미국 인터넷과학전문 사이트 라이브 사이언스가 12일 보도했다.
의학전문지 '병원감염(Journal of Hospital Infection)'에 지난달 발표된 또 다른 논문은 코로나19와 다른 기존 코로나바이러스의 생존 기간에 대한 수십 개의 연구 결과를 분석했다. 이 논문에 의하면 코로나19의 속성이 4촌 관계인 사스나 메르스와 같은 다른 코로나바이러스와 닮았다면 금속이나 유리 또는 플라스틱의 표면에서 9일까지 생존이 가능하다고 분석했다. 독감 바이러스의 48시간에 비해 훨씬 오래 생존할 수 있다.
두 연구 결과를 비교하면 코로나19의 생존기간이 사스, 메르스와 같은 다른 코로나바이러스에 비해 훨씬 짧을 수 있다.
이들 코로나 바이러스는 기온이 섭씨 30도를 넘어갈 경우 대부분 활동성이 없어져 전염력을 갖지 못했다. 저자는 또 가정용 소독제로 이들 코로나바이러스를 효과적으로 제균할 수 있다는 사실도 확인했다. 예를 들면 에탄올 62~71%, 과산화수소수 0.5%나 하이포아염소산나트륨 0.1%를 함유한 소독제는 1분 안에 코로나바이러스를 효과적으로 제균할 수 있었다. 저자는 "코로나19에도 비슷한 효과를 기대할 수 있다"고 설명했다. 다만 코로나19가 기존의 코로나바이러스와 비슷할 것으로 추정되지만 반드시 같은 효과를 얻을 수 있다고 말하기는 어렵다"고 설명했다.
또 한 가지 명확하지 않은 점은 잠복기의 감염자나, 코로나19에 오염된 손잡이 등의 물체를 손으로 만지면 어느 정도 빈도로 전염될 수 있는가 하는 점이다. 오염된 표면이나 물체를 만진 손으로 입. 코, 눈 등을 만지면 감염될 수 있다. 이 때문에 WHO(세계보건기구)는 손의 소독을 위해 손 소독제를 사용하도록 권장한다. 그러나 이것이 코로나19가 빠르게 확산되는 주된 이유로 보이지는 않는다.
코로나19가 공기 중 생존할 수 있다고 해서 호흡기를 통해 감염될 수 있다고 단정 지을 수 없다고 이 논문은 설명한다.
CDC(미국질병통제센터)는 코로나19의 전염은 사람과 사람의 근접 접촉, 기침이나 재채기에 의한 비말이 주변 사람의 입과 코를 통해 전염될 확률이 가장 높다고 설명한다.