9일 국방부에 따르면 신원이 확인된 국군 전사자는 고 정영진 하사(139번째), 고 임병호 일등중사(140번째), 고 서영석 이등중사(141번째), 고 김진구 하사(142번째)다.
지금까지 6･25전쟁 전사자 중 신원이 확인된 전사자는 총 142명이며, 특히 DMZ내 최초의 유해발굴인 화살머리고지에서는 총 7명의 전사자 신원이 확인됐다.
이번에 신원이 확인된 고인들은 모두 제 2사단 31연대 소속으로 6․25전쟁에 참전했다가 정전협상이 진행되었던 기간이자 가장 치열한 전투가 벌어졌던 1953년 7월 중순경 화살머리고지 4차 전투에서 전사했다.
화살머리고지 4차 전투는(1953. 6. 29.∼7. 11.) 1953년 정전협정 체결 직전 철원 북방의 백마고지와 화살머리고지를 확보하고 있던 국군 제2사단이 중공군 제23군 예하 제73사단의 공격을 격퇴하기 위하여 전개된 전투다.
이 전투에서 국군 212명이 전사하고 16명이 실종됐다. 중공군은 1418명이 사살됐다.
신원이 확인된 4명의 고인들은 정전협정 체결(’53. 7. 27.)을 불과 2주가량 앞둔 시점에 전사한 것으로 확인됐다.
지난해 발굴될 당시 고인들의 유골 상당수는 개인호에서 발굴됐다. 유해 및 골절된 상태로 발굴되었던 점을 볼 때, 마지막 순간까지 진지를 사수하던 중 적 포탄공격에 의해 전사한 것으로 추정된다고 국방부는 전했다.
또한, 유해발굴 현장에서는 고인들과 함께 마지막 순간까지 함께 했던 수통, 탄약, 인식표, 계급장, 기장증, 대검, 전투화, 철모 등 다수의 유품이 발굴됐다.
특히 고인 중 세분은 이미 결혼을 한 상태였으며, 슬하의 어린 자녀를 아내에게 남기고 참전했다가 전사했다.
국방부는 유가족들과의 협의를 거쳐 고인들의 희생과 헌신을 기리는 의미 있는 귀환행사와 안장식이 거행될 수 있도록 준비할 것이라고 밝혔다.
국방부는 "이번 고인들의 신원확인은 사전에 채취하여 등록한 유가족의 유전자 시료가 확보되어 있었기에 가능했다"며" 유가족 유전자 확보 노력이 국군 전사자 신원확인에 크게 기여했다"고 평가했다.
국방부는 6ㆍ25전쟁 이후 수습되었으나 신원이 확인되지 않은 1만여구와 아직까지 미수습된 유해 12만 3천여구 등 총 13만 3천여 구의 유해에 대한 시료가 필요하다며 유가족 등 국민들의 적극적인 관심과 참여를 당부했다.
군은 DMZ내 미수습 국군 전사자 유해가 1만여구에 달할 것으로 추정한다.