김인철 외교부 대변인은 27일 정례브리핑에서 "(영국 측이) 사과를 표명해온 일이고, 외교 결례라고 보실 필요는 없을 것 같다"며 이같이 밝혔다.
강 장관은 26일(현지시간) 낮 영국 런던에서 라브 장관과 회담을 가질 예정이었지만 취소됐고, 대신 맷 핸콕 보건복지부 장관과의 면담으로 일정이 조정됐다. 이 자리에는 영국 외무차관이 배석했다.
외교부는 강 장관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 창궐 와중에 해외출장을 간 것이 적절치 않았다는 일부 지적에 대해 사전 예정된 일정이었고 현지에서도 문제없이 원격 지휘했다는 입장이다.
강 장관은 지난 22일 출국해 24일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 제43차 유엔 인권이사회와 제네바 군축회의에 참석했고 25일에는 독일 베를린에서 핵군축·핵확산금지조약(NPT) 관련 스톡홀름 이니셔티브 장관급 회의와 한독 외교장관 회담 등의 일정을 소화한 뒤 영국으로 이동해 외교장관 회담을 가지려 했지만 불발됐다.
영국 체류 중에는 왕이 중국 외교부장과 전화통화를 갖고 최근 중국의 한국인 입국자에 대한 강제 격리 조치 등에 대해 우려를 표명한 뒤 개선을 요청했다.