이 총재는 27일 서울 한은 본관에서 열린 기자간담회에서 "우리 경제의 가장 큰 애로 요인은 코로나19의 확산이고 과거 다른 어떤 감염병 사태 보다 충격이 클 것으로 생각한다"며 이같이 밝혔다.
이 총재는 소비감소에 대해 "가장 위축된 것이 소비이고 관광, 음식·숙박, 도소매업 등 서비스업이 가장 직접적인 타격을 받고 있다"고 진단했다.
코로나19 여파에 따른 경기부진을 감안해 한국은행은 올해 경제성장률 전망치를 기존 2.3%에서 0.2% 포인트 낮춘 2.1%로 하향 조정했다.
이에 대해 이주열 총재는 코로나19가 3월 중 정점에 도달하고 이후 점차 진정한다는 시나리오를 전제로 한 것이라고 설명했다.
이 총재는 기준금리를 연 1.25%로 동결한 데 대해 "가계대출 증가세가 여전히 높고 정부의 부동산 대책 이후에도 주택 가격이 안정됐다고 확신하기 어려운 만큼 아직은 금융안정에도 유의할 필요가 있다는 점을 고려했다"고 말했다.
이어 "보건안전의 위기상황인 현 단계에서는 금리인하 보다는 어려움을 겪는 자영업자나 기업에 대한 선별적 지원대책이 보다 효과적일 수 있다"고 덧붙였다.
'제로 금리'를 상정하지 않느냐는 질문에 이 총재는 "코로나19로 성장경로의 불확실성이 매우 높아진 것은 사실이지만 기준금리를 0%까지 인하하는 것을 고려해야 하는 상황은 아니라고 본다"고 말했다.
이 총재는 "향후 기준금리 인하 여부는 이번 사태의 장기화 여부를 엄밀하게 살펴보면서 결정해 나갈 것"이라고 밝혔다.