국방부는 25일 정경두 국방부 장관과 마크 에스퍼 미 국방부 장관이 현지시간으로 24일 워싱턴 D.C에서 국방장관회담을 개최했다고 밝혔다.
정 장관과 에스퍼 장관은 한미 국방장관회담에서 한반도 안보상황 관련 공조방안과 한미동맹 주요현안에 대해 논의했다.
국방부는 "양 장관은 한미동맹이 한반도와 동북아 지역의 평화와 안보의 핵심축임을 재강조하면서, 안보환경 변화와 무관하게 굳건한 한미동맹과 확고한 연합방위태세를 지속 유지·강화해 나갈 것임을 재확인했다"고 전했다.
정 장관과 에스퍼 장관은 동맹간 포괄적인 방위비분담이 중요하다는데 의견을 같이했으나 협상 타결을 위한 분명한 접점은 찾지 못한 것으로 알려졌다.
정경두 장관은 회담에서 "굳건한 한미동맹을 상호보완적이고 미래지향적으로 더욱 발전시키기 위해 방위비분담금 협상이 상호 동의 가능한 수준에서 조속히 타결될 수 있도록 최선의 노력을 기울여 나가자"고 강조했다.
반면에 에스퍼 장관은 방위비를 많이 올려야 한다는 기존 미국의 입장을 되풀이 한 것으로 알려졌다.
현재 방위비 분담금 협상은 한국의 외교부와 미 국무부가 하고 있다.
국방부는 또 "에스퍼 장관은 한미동맹에 대한 미국의 공약이 철통같음을 강조했고 양 장관은 현행 외교적 노력을 군사적으로 뒷받침하는 가운데 한반도의 완전한 비핵화를 검증가능한 방식으로 달성하고 평화정착을 이루기 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다"고 밝혔다.
아울러 두 장관은 연합방위태세 유지와 전작권 전환 추진 여건 보장을 위한 한미 연합연습과 훈련의 지속 필요성에 공감하고 작년 후반기 연합훈련간 시행한 기본운용능력(IOC) 검증평가에 이어 올해 예정된 완전운용능력(FOC) 검증평가의 성공적 시행을 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다
국방부는 "양 장관은 제51차 한미안보협의회의(SCM) 이후 전작권 전환 준비를 위한 추진현황을 점검하고, 에스퍼 장관은 한국군의 핵심군사능력 구비 등 전작권 전환 조건을 조기에 달성하기 위한 한측의 노력을 평가했다"고 덧붙였다.