어제까지 중국에서는 361명이 이 바이러스 때문에 사망했고, 확진자는 만 8천명에 육박하고 있다.
특히 하루 사이 사망자가 57명에 이르면서, 중국은 물론 전 세계가 '코로나 공포'에 휩싸였다.
지난 2천3년 발생한 사스보다 치사율은 낮지만, 이미 사망자가 사스의 수준(349명)을 넘어서면서 21세기 들어 최악의 전염병 사태가 빚어질 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
더구나 중국정부의 폐쇄적인 언론통제로 실제 피해는 훨씬 클 것이라는 소식이 외신을 통해 전해지면서, 이 같은 우려는 더욱 커지고 있다.
폐쇄조치를 실시한 우한에서도 이미 5백만 명이 넘는 사람들이 이 지역을 벗어난 것으로 추정되고 있어, 바이러스 확산은 중국정부가 통제할 수 있는 상황을 넘어선 것으로 보인다.
아직까지 사망자는 발생하지 않았지만, 확진자가 15명 확인되는 등 적지 않은 피해를 입고 있는 상황이다.
이는 동남아 화교권 국가들에 비해서도 높은 수준이다.
감염 의심자에 대한 관리가 느슨했다는 지적도 있다. 보건당국은 이에 따라 밀접·일상 접촉자로 나눴던 단계를 폐지하고, 확진자와 접촉했을 경우에는 무조건 격리조치를 하도록 했다.
문제는 얼마나 일관성 있고 확실하게 방역체계를 가동하느냐에 달려 있다.
특히 발병지역이 국내가 아닌 국외인만큼 출입국 관리등 외교당국과의 긴밀한 협력체제를 구축하고, 외교관계를 손상하지 않는 범위 내에서 우리 국민 보호를 위한 최선의 조치를 강구해야 한다.
하지만, 우한 지역 교민 이송 지연과 중국에 대한 여행경보 조정 등 일부 문제에서 갈팡질팡하는 모습을 보이고 있는 것은 아쉬운 점이다.
무엇보다 가장 강력한 조치라고 할 수 있는 입국제한도 적절한 수준에서 이뤄지고 있는지 검토할 필요가 있어 보인다.
제주에서는 의심증상이 있는 중국인이 4박 5일 동안 아무런 제지 없이 관광을 하고 돌아 간 뒤 확진판정을 받은 사례가 있다.
방역당국과 외교부에서는 4일 0시를 기해 바이러스 감염이 가장 많은 후베이성 방문 외국인에 대해 입국제한 조치를 한 뒤, 지역별로 확대하기로 방침을 정했다고 밝혔다.
하지만, 전체 발병자의 40%가 후베이성 이외의 지역에서 발생하고 있는 상황에서, 위험지역을 '검토'한 뒤 확대 지정하는 것은 너무 안이한 판단이 아닌가 하는 생각이 든다.
중국과의 특수한 관계를 고려해야 하는 외교당국의 고민도 이해하지만, 무엇보다 우선순위로 놓아야 할 문제는 '국민의 안위와 안전'이라는 점을 잊지 않았으면 좋겠다.