청와대 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 해리스 대사의 발언에 대해 "대사가 주재국 대통령의 발언에 대해 언론에 공개적으로 언급한 것은 대단히 부적절하다"고 밝혔다.
이어 이 관계자는 "정부는 남북관계의 실질적 진전과 조속한 북미대화를 위해서 지속적으로 노력해나갈 것"이라며 남북협력 관련한 부분은 우리 정부가 결정할 사안"이라고 분명히 했다. 청와대가 공식적으로 해리스 대사에 대해 경고성 메시지를 보낸 것이다.
앞서 문 대통령은 지난 14일 신년기자회견에서 "북미대화만 바라볼 게 아니라 남북이 할 수 있는 현실적 방안을 찾아야 한다"고 남북 협력 사업의 재추진 구상을 밝혔다.
하지만 해리스 대사는 문 대통령의 발언 직후인 16일 외신 간담회에서 "추후 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하기 위해서는 한·미 워킹그룹을 통해 실행해야 한다"고 밝혀 논란을 샀다. 문 대통령의 구상에 대해 공개적으로 반대 의사를 분명히 한 것으로 받아들여졌기 때문이다.
민주당 송영길 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 해리스 대사를 향해 "의견 표명은 좋지만, 우리가 대사가 한 말대로 따라 한다면 대사가 무슨 조선 총독인가"라며 "대사로서의 위치에 걸맞지 않은 좀 과한 발언이 아닌가 생각한다"고 지적하기도 했다.