사고는 이날 정오 무렵 LA공항에서 동쪽으로 30㎞ 떨어진 파크 애비뉴 초등학교 등 5개 초등학교와 1개 고등학교 운동장에 항공유가 쏟아지면서 일어났다.
특히 파크 애비뉴 초등학교가 가장 큰 피해를 입었는데 20명의 어린이와 11명의 어른이 부상을 입었다.
다친 학생들은 위험물질 처리반에 의해 응급 처치를 받았으며 부상 정도는 심하지 않아 병원으로 이송되지는 않았다.
유튜브에 올라온 현장 영상에는 비행기 날개에서 하얀 물줄기가 뿜어져 나오면서 액체가 지상으로 떨어지는 장면이 잡혔다.
델타항공 대변인은 "이륙 직후 엔진 문제가 있어 비상대응 수칙에 따라 항공유를 버리고 비상착륙을 시도한 것"이라며 "해당 항공기는 안전하게 착륙했다"고 말했다.
연방항공청 관계자는 그러나 "항공기에서 항공유를 투척하는 과정이 적법했는지 조사 중"이라며 "비상착륙을 시도하는 비행기는 인구가 밀집돼 있지 않은 지역에 항공유를 버리도록 하는 규정의 적용을 받는다"고 말했다.