1일 정부 당국과 북한정의연대 등에 따르면, 이들은 지난달 29일 베트남 중북부 라오스 접경 지역에서 현지 당국에 체포됐다.
앞서 이들은 브로커의 안내를 받아 베트남으로 진입해 라오스로 향하던 중 베트남 당국에 체포돼 28일 중국으로 추방됐고, 다음 날 오전 또다시 베트남으로 진입하려다 체포된 것으로 알려졌다.
이들은 중국 국경지대에 있는 량선국경보호센터로 이송됐으며, 10~20대 남성 3명과 20~50대 여성 8명 등 11명인 것으로 전해졌다.
북한정의연대 정베드로 대표는 "아직까지는 이들이 베트남 국내에 있는 상태로 파악된다"면서 "체포 당시 주베트남 한국대사관에 도움을 요청했지만, 외교부가 적극적으로 개입하지 않고 있다"고 주장했다.
외교부 당국자는 "관련 사실을 알게 된 순간부터 당국과 접촉해 사실 관계를 확인하고, 강제북송 금지를 요청하는 등 모든 노력을 기울이고 있다"면서 "관련국과의 외교 관계나 탈북민 신변안전 때문에 구체적인 상황을 공개할 수 없는 점을 양해해 달라"고 설명했다.