21일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사2부(고형곤 부장검사)는 이날 오전 9시30분부터 조 전 장관을 비공개로 소환해 조사 중이다. 지난 14일 첫 조사 이후 일주일 만이다.
변호인 입회 하에 조사를 받고 있는 조 전 장관은 검찰 측 질문에 답변을 거부하는 것으로 전해졌다.
조 전 장관은 지난 첫 소환 조사 직후 변호인을 통해 "일일이 답변하고 해명하는 것이 구차하고 불필요하다"며 "수사팀이 기소 여부를 결정하면 법정에서 모든 것에 대해 시시비비를 가려 진실을 밝히고자 한다"는 입장을 밝힌 바 있다.
이 때문에 추가 조사가 이뤄지더라도 같은 입장을 취할 것이라는 관측이 나왔다.
조 전 장관은 지난 9월에 이어 지난 11일 추가 기소된 부인 정경심 동양대 교수의 15개 범죄 혐의 가운데 상당부분 연루됐다는 의혹을 받고 있다.
검찰은 서울대 공익인권법센터 허위 인턴증명서 발급 경위를 비롯해 정 교수의 주식 차명거래 관여 여부, 딸의 부산대 의학전문대대학원 장학금을 둘러싼 의혹 등과 관련해 사실관계를 파악해 왔다.
또 웅동학원 허위소송이나 채용비리 의혹, 정 교수의 증거인멸 등을 둘러싼 의혹도 확인이 필요하다고 보고 있다.
검찰은 조 전 장관이 이들 의혹에 관여하거나 미리 알았을 가능성을 염두에 두고 수사를 진행해 왔다.
하지만, 조 전 장관이 진술을 거부하면서 의미 있는 답변을 듣지 못한 것으로 알려졌다.
검찰은 이날 조사 상황을 검토한 뒤 조 전 장관의 추가 소환이나 신병처리 여부 등을 결정할 계획이다.
한편 최근 대검찰청은 조 전 장관 수사를 맡은 부서에 자금 추적 등을 위해 파견한 수사관 9명 중 일부를 원 소속으로 복귀시켰다.