박 전 대장은 이날 오전 여의도 63빌딩 별관에서 기자회견를 열고 “한 번도 공개석상에서 ‘갑질’ 관련 언급을 안 했다”며 “군 인권센터가 근무했던 공관병들과 접촉 후 침소봉대해 언론에 무차별적으로 (정보를) 뿌렸다”고 말문을 열었다
그러면서 “많은 분들이 ‘남의 자식을 데려다 부려 먹냐’고 하는데 이는 오해”라며 “취사병은 총 대신 국자를 잡는 것이고 군악대는 나팔을 부는 것처럼 공관병도 편재표에 있는 과업을 수행한 것”이라고 해명했다.
앞서 지난 2017년 7월 군 인권센터는 육군 제2작전사령부 사령관이던 박 전 대장과 그의 부인이 사회적 지위를 악용해 공관병 등에게 갑질과 가혹행위를 저질렀다고 폭로한 바 있다.
국방부의 자체 조사를 거쳐 박 전 대장은 '갑질' 논란 및 뇌물수수 혐의 등으로 수사를 받았지만, 청탁금지법 위반을 제외하고 모두 무혐의 처분을 받았다. 다만 박 전 대장의 부인은 공관병들에 대한 폭행 및 감금 혐의로 재판 중이다.
박 전 대장은 부인의 갑질 의혹에 대해 “제 아내를 두둔하는 게 아니라 우리는 공관병들을 사랑으로 감쌌다”며 “물론 위생과 식품관리가 잘못됐을 때 야단도 쳤지만, 공관병들을 챙겨준 게 소문이 ‘사령관이 너무 잘해주는 것 아니냐’는 얘기도 들었다”고 말했다.
그러면서 “(공관병들이 진술한 의혹이) 사실이라면, 실제 헌병과 기무부대 감찰에서 다 파악이 된다”며 “이번 사건은 성추행처럼 일방적인 피해자의 진술이기 때문에 곤혹스럽다”고 말했다.
이에 대해 박 전 대장은 “(파티는) 한 번 있었던 일인데, 사회 통념상 그정돈 이해해줘야 한다고 생각한다”며 “공관병들이 일방적으로 서빙한 것도 아니고 같이 한 것”이라고 말했다.
그러면서 “부인에 대한 재판은 공관병들이 법정에 나오지 않아 공전되고 있다”며 “저는 무죄를 확신하는데, (총선 출마는) 좀 더 생각해봐야 할 듯 싶다”고 답했다.
한국당이 당내 반발로 인해 지난달 31일 1차 인재영입 발표에서 자신을 제외한 것에 대한 심경도 밝혔다.
박 전 대장은 “최고위원들이 동의하지 않는다는 뉴스를 봤는데, 제가 기분이 좋을 리는 없다”며 “그래서 황 대표에게 전화를 드려서 ‘부담없이 결정하라’고 말씀드렸다”고 말했다.
그러면서 “일각에선 비례대표에 욕심이 있다고 매도하는데 전혀 생각이 없다”면서도 한국당이 아닌 소속으로 출마 여부엔 “아직 말씀드리기 어렵다”고 말을 아꼈다.
황 대표와 한국당 등에 대해선 “황 대표든 누구든 선출된 분을 중심으로 해서 일사분란하게 단합하고 당을 위해 노력하는 모습이 나아갈 방향이라 생각한다”며 “‘공관병 갑질’ 선동에 묻혀서 정치권과 언론이 외면했지만, 정미경 최고위원과 정진석, 곽상도 의원 등 도움주신 분들게 고마움을 표한다”고 말했다.
한편, 이날 기자회견 개최를 두고 한국당과 사전 조율에 대해선 부인했다.
박 전 대장은 “오늘 간담회는 자연인 ‘박찬주’ 이름으로 장소와 시간을 결정한 것”이라며 “다만 예의가 있어서 간담회 개최 사실을 황 대표에게 보고는 드렸더니, ‘결정을 존중한다’는 답변을 받았다”고 덧붙였다.