문 대통령은 이날 오후 경기도 수원실내체육관에서 열린 '2019 전국새마을지도자대회'를 찾아 이같이 밝혔다. 문 대통령이 취임 뒤 새마을지도자대회에 참석한 것은 이번이 처음이다.
문 대통령은 "오늘의 대한민국 밑바탕에는 '새마을운동'이 있다"며 "'새마을운동'으로 우리는 '잘살아보자'는 열망과 '우리도 할 수 있다'는 자신감을 갖게 됐다"고 평가했다.
또 우리 경제가 '한강의 기적'을 이룩하고 국민소득 3만 달러를 달성할 수 있는 배경에도 새마을운동의 성공적인 역사가 있었기 때문이라고 전했다.
이어 문 대통령은 "새마을지도자가 나서면 이웃이 함께했고, 합심해 불가능한 일도 가능한 일로 바꿔냈다"며 새마을지도자들에게 존경의 인사를 건넸다.
문 대통령은 새마을운동이 1970년대 64만 헥타르에 이르는 나무를 심은 일이나, 1997년 외환위기 때 370만 돈의 금을 모으며 전국적인 '금 모으기 운동' 캠페인을 이끈 점을 예시로 들었다.
또한 2007년 태안기름유출 사고나 2014년 세월호 참사, 지난 4월 강원도 산불 등 큰 재난마다 새마을회의 자원봉사가 큰 힘이 됐다고 사의를 표했다.
이와 함께 문 대통령은 "'새마을운동'은 나에게서 우리로, 마을에서 국가로, 나아가 세계로 퍼진 '공동체운동'"이라며 "세계는 우리 '새마을운동'이 이룬 기적같은 성과에 주목하고 있다"고 강조했다.
실제로 지난 2013년 유네스코는 새마을운동 기록물을 세계기록유산으로 지정했고, 2015년 유엔 개발정상회의는 빈곤타파, 기아종식을 위한 최적의 수단으로 '새마을운동'을 꼽았다.
문 대통령은 "2017년 아세안정상회의에서 각국의 정상들은 '새마을운동'을 통한 농촌개발 지원에 감사를 표시했고, 필리핀 농업부도 지난해 새마을 ODA 사업을 최우수 사업으로 선정했다"며 "특히 '새마을운동'의 전파는 메콩국가들과 깊은 우정을 쌓을 수 있는 토대가 됐다"고 설명했다.
문 대통령은 내년부터 라오스와 농촌공동체 개발사업을 확대 시행하고, 온두라스·피지·잠비아 등에 시범마을을 조성해 새마을 운동을 전파할 계획이라고 밝혔다.
아울러, 문 대통령은 "우리는 지금 '잘 사는 나라'를 넘어 '함께 잘 사는 나라'를 향해 새로운 길을 가고 있다"며 "국제적인 경기침체 등으로 경제 상황이 좋지 않지만 저는 우리 국민의 저력과 새로운 미래를 개척해온 '새마을운동'의 정신을 믿는다"고 말했다.
그러면서 "새마을운동'이 조직 내부의 충분한 합의와 민주적 절차를 통해 '생명ㆍ평화ㆍ공경운동'으로 역사적인 대전환에 나선 것은 참으로 반가운 일"이라며 "우리는 다시, 서로 돕고 힘을 모아 '함께 잘사는 나라'를 완성해야 한다"고 덧붙였다.
문 대통령은 새마을중앙회가 유기농 태양광발전소를 설치하고, 에너지 절약을 생활화해 20%에 달하는 전기·가스·수도 사용량을 절감하고 있다며 "국민 모두 동참한다면 석탄화력발전소 열다섯 개를 줄일 수 있는 새로운 차원의 새마을운동"이라고 말하기도 했다.
문 대통령은 "'새마을운동'이 우리 모두의 운동이 되도록 다시 한번 국민의 마음을 모아주시기 바란다"며 "상생과 협력, 국민통합과 주민참여의 주역이 돼 주시고, 미래에 대한 희망을 키워주시길 바란다"고 당부했다.