이 총리는 이날 서울 용산구 효창운동장에서 열린 '제37회 대통령기 이북도민 체육대회'에서 축사를 통해 "지난해 한반도에는 큰 변화가 있었다"며 남북정상회담 및 북미정상회담 개최, 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화, 남북 경비초소 시범 철수, 이산가족 상봉 등을 언급했다.
이 총리는 "그러나 지금 남북관계는 소강 국면에 섰다. 남북의 여러 합의 이행은 속도를 내지 못하고 있다"며 "이산가족의 생사확인과 서신교환, 화상상봉과 상설면회소를 통한 상봉 정례화를 서둘러야 한다"고 강조했다.
이 총리는 "이산가족 만남을 신청하신 어르신 열 분 가운데 네분만 생존해 계신다"며 "우리는 지구상에서 가장 긴 이별을 끝내야 한다"고 했다.
이 총리는 "정부는 이북5도 향토문화의 계승발전을 더 돕고, 탈북주민들의 안정적 정착을 더 꼼꼼히 챙기겠다"며 이북도민들이 한반도의 항구적인 평화에 앞장서주실 것을 부탁드린다고 당부했다.