국방부는 16일 "지뢰 사고를 미연에 예방해 국민안전을 확보하기 위해" 당초 2024년까지 완료를 목표로 추진 중이었던 지뢰 제거작업을 2021년 10월까지 조기 완료하기로 결정했다고 밝혔다.
이에 따라 기존 6개 팀 200여 명의 투입인력이 앞으로 31개 팀 1천200여 명으로 대폭 확대된다.
또 플라스틱 지뢰(M14) 탐지가 가능한 비금속 지뢰탐지기와 경사·암반 지형에서도 운용이 가능한 특수굴삭기 등의 장비도 도입될 예정이다.
군은 1960년부터 1980년대까지 방공기지 방호를 위해 전국 37개 기지 주변에 대인지뢰(M14) 약 5만 3천여 발을 설치했다가 민간인 안전을 고려해 1998년부터 제거작업을 시작했다.
1998년부터 2007년까지 진행된 작업 과정에서 약 5만여 발의 지뢰가 제거됐지만 3천여 발은 아직 회수하지 못했다.
군은 그동안 지형 변화와 태풍·홍수, 산사태 등으로 일부 지뢰가 매설지역을 벗어났을 것으로 추정하고 탐색 범위를 잔여 지뢰매설지역(약 8만㎡)에서 유실 예상지역(약 50만㎡)까지 확대했다.
국방부는 "지뢰 제거 작전 수행 중 장병 안전 및 작업 효율성을 높이면서도 보호 수목 이식을 통한 산림 보전, 경사면 보강, 배수로 설치 등으로 작전지역을 최대한 원상복구할 예정"이라고 밝혔다.